Chuyện Gì Đã Xảy Ra Với Vị Bạo Chúa Sau Khi Vị Hoàng Hậu Mang Thai Bỏ Đi - Chương 171

Nếu thường dân coi các sự kiện đủ loại và hàng quán dọc những con đường chính quanh quảng trường là điểm nhấn của lễ hội, thì giới quý tộc lại đánh dấu sự khởi đầu của năm mới bằng việc mở cửa khu đất săn bắn hoàng gia, vốn chỉ được phép sử dụng trong vài ngày.

"Hẳn Hầu tước Blake sẽ lại giành giải nhất lần này chứ?"

"Ừm, khó nói lắm. Bệ hạ Hoàng đế cũng tham gia năm nay mà."

"Đúng vậy, Bệ hạ vắng mặt năm ngoái và năm kia… Hồi trước, khi hai người họ thi đấu, thành tích thắng thua gần như ngang nhau đúng không?"

"Tôi nhớ là họ luân phiên nhau thắng. Nếu nghĩ theo hướng đó, Bệ hạ có lẽ có cơ hội thắng cao hơn lần này."

Giữa những nhóm quý nữ tụ tập khắp nơi, các cuộc trò chuyện phỏng đoán xem ai sẽ là nhân vật chính của cuộc thi săn bắn năm nay liên tục diễn ra. Ở một góc, có người còn đang đặt cược bí mật về người thắng cuộc.

Thật ra, nếu Temisian Blake tham gia cuộc thi săn bắn với toàn bộ năng lực thì mọi suy đoán này đều trở nên thừa thãi. Ai có thể vượt qua được chàng kỵ sĩ được coi là xuất sắc nhất không chỉ ở Đế quốc Uzephia mà còn trên toàn lục địa?

Cuộc thi săn bắn, vốn được giới quý tộc coi là một sự kiện mang tính giải trí nhẹ nhàng, còn thấp kém hơn cả tầm vóc của anh ấy. Lẽ ra anh ấy không thể tham gia được, nhưng Temisian đã nổi giận và nhất quyết đòi gia nhập, dù phải tự đặt ra vô số hạn chế cho bản thân. Hậu quả là anh không được dùng năng lực cũng như vũ khí, và phải săn bắn trong tình trạng bị bịt mắt.

Dù chịu nhiều ràng buộc như vậy, Temisian vẫn thường xuyên giành giải thưởng cao nhất, và phải đến khi Kazhan nhúng tay vào, cuộc thi đấu mới thực sự trở nên đáng xem. Phần lớn người tham gia đều cam phận nhắm tới giải nhì.

"Rốt cuộc phần thưởng nào khiến Hầu tước Blake cứ kiên trì tham gia vậy?"

"Ờ… nói ra thì hơi ngại."

Ngồi ở một chiếc bàn dựng tạm hơi tách khỏi đám đông quý tộc, Penesir – người vừa trò chuyện với Ysaris – có vẻ mặt lúng túng trước câu hỏi ấy. Ngay cả với cô, việc giải thích hành vi có vẻ bồng bột của chồng mình cũng khiến gò má cô ửng đỏ nhẹ.

"Từ giải nhì đến giải năm, họ nhận số tiền thưởng khác nhau, nhưng người thắng giải nhất được chọn một trong hai: một khoản tiền vàng lớn hoặc Hoa Sepia."

"Hoa Sepia?"

Chớp mắt trước cái tên xa lạ, Ysaris lắng nghe Penesir giải thích.

"Đó không phải hoa thật mà là một vòng hoa nhân tạo làm từ thủy tinh được chạm khắc theo hình dạng đặc biệt. Hàng năm, một nghệ nhân được hoàng tộc thuê cho cuộc thi săn bắn mừng Năm mới sẽ tạo ra một thiết kế mới, khiến nó trở thành một tác phẩm độc bản."

Dù có giá trị hiếm có cao, nó vẫn chỉ là một vòng hoa thủy tinh – chẳng đáng để từ bỏ một khoản tài sảnh khổng lồ. Thế nhưng, Ysaris có thể đoán được lý do Temisian kiên quyết như vậy và khẽ mỉm cười.

"Hẳn Hầu tước Blake đang cố sức để tặng nó cho chị đấy."

"Tôi đã bảo anh ấy dừng lại, nhưng anh ấy vẫn nổi cáu và nhất định đòi tham gia. Sau ba lần thắng liên tiếp, người tham gia thường bị cấm thi tiếp để giữ phép tắc, nhưng… anh ấy cứ nộp đơn xin tham gia lại, tôi sợ mình đang trở thành phiền phức cho người khác."

Dù lời lẽ đang trách Temisian, Penesir vẫn khẽ cười, rõ ràng rất vui vẻ.

"Thật ra, lần đầu anh ấy thắng cuộc thi, anh ấy đã cầu hôn tôi bằng Hoa Sepia. Vì tôi nhận lời, có lẽ anh ấy nghĩ rằng tôi thích nó, và từ đó cứ làm thế mãi."

"Tôi cứ tưởng Hầu tước Blake đã thắng nhiều lần từ thuở nhỏ rồi chứ. Hóa ra không phải vậy sao?"

Ysaris nhớ lại thông tin mình từng đọc về Hầu tước Blake và vợ ông. Nếu trí nhớ cô không nhầm, hai người kết hôn khá lâu sau khi trưởng thành, điều đó khiến cô tò mò.

Như đoán được điều Ysaris đang thắc mắc, Penesir lắc đầu đáp lại.

"Không hẳn. Hồi nhỏ, anh ấy không hứng thú với cuộc thi săn bắn và hầu như không tham gia. Dù có tham gia, anh ấy cũng chỉ làm cho có để giữ thể diện. Gia tộc Hầu tước Blake lúc đó cũng chẳng thiếu tiền hay đồ trang trí xa xỉ."

Rồi một ngày, sau khi biết Penesir từng tự tham gia cuộc thi săn bắn để cố gắng giành Hoa Sepia nhưng không may không lọt vào hạng, Temisian đã nhập cuộc vào lần sau. Khi Penesir hồi tưởng kỷ niệm đáng yêu ấy với nụ cười dịu dàng, Ysaris – người vẫn lặng lẽ quan sát cô – bỗng đặt một câu hỏi.

"Còn chồng tôi thì sao?"

"Hả?"

"Tôi chưa từng được thấy Hoa Sepia."