Bị Kẹt Trong Phòng Kín Cùng Công Tước Tuyệt Mỹ - Chương 18

Hoàng cung cuối hạ ngập tràn không khí oi nồng từ những cặp đôi đang say sưa theo điệu nhảy.

Kadrion, một người sở hữu ngũ quan đặc biệt tinh nhạy, cảm thấy ngột ngạt đến mức tưởng chừng như sắp ngạt thở trong bầu không khí tù đọng và ẩm ướt này. Mùi mồ hôi, mùi cơ thể quyện lẫn cùng đủ loại nước hoa của giới quý tộc càng đẩy sự khó chịu trong anh lên đến đỉnh điểm.

Đã thế, đeo bám theo Kadrion còn là những ánh nhìn dâm dật, thèm muốn mãi không rời.

Đó không chỉ là ánh mắt của các tiểu thư hay quý bà chưa chồng, mà còn là những cái nhìn dơ bẩn từ một vài gã đàn ông có mặt tại bữa tiệc. Mặc kệ những lời chèo kéo trò chuyện của vô số quý tộc xung quanh, Kadrion thản nhiên bước về phía Hoàng đế.

Ngay khoảnh khắc ấy, một làn hương hoa ngọt ngào vương theo làn gió ấm áp từ ô cửa sổ mở rộng khẽ mơn trớn sống mũi anh.

"…?"

Trong lúc Kadrion đảo mắt tìm kiếm nguồn gốc của hương thơm, anh bắt gặp một đôi nam nữ.

Gương mặt gã đàn ông thì anh đã thấy qua vài lần, nhưng đây lại là lần đầu tiên anh trông thấy vị tiểu thư kia. Có lẽ vì điệu nhảy dồn dập, những giọt mồ hôi lấp lánh đọng lại trên trán, cùng sắc hồng e ấp ửng lên nơi gò má nàng.

Nàng xinh đẹp, nhưng chưa đến mức nghiêng nước nghiêng thành để có thể chiếm trọn sự chú ý của Kadrion. Dẫu vậy, anh vẫn chẳng thể nào dời mắt khỏi nàng.

"Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy nàng, ta đã biết nàng sinh ra là để dành cho ta."

Cha của Kadrion, Công tước Gerard đời trước, từng nói câu đó khi ngắm nhìn Công tước phu nhân đang tưới nước cho những luống hoa. Khi ấy Kadrion chẳng hề tin, chỉ cho rằng Công tước đang tìm cách nịnh hót người vợ nghiêm khắc của mình.

Thế mà giờ đây, chính anh lại đang đăm đắm nhìn nàng mà chẳng thể hiểu nổi lý do vì sao.

"Tiểu thư khiêu vũ thực sự rất giỏi."

Khi Kadrion bước lại gần, vị tiểu thư và gã đàn ông nọ đang trò chuyện cùng nhau.

"Ngài quá khen rồi."

Hương hoa dễ chịu nương theo làn gió lại một lần nữa xộc vào cánh mũi Kadrion. Anh đứng lặng ở đó, ánh mắt dính chặt theo từng chuyển động của nàng. Anh thoáng nghĩ có lẽ mình đã bắt gặp ánh mắt nàng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Bên trong hơi oi bức, hay là chúng ta ra ban công hít thở tí không khí trong lành nhé, tiểu thư?" Gã đàn ông lên tiếng gợi ý.

"Chuyện đó…"

Vị tiểu thư né tránh ánh nhìn, vẻ mặt lộ rõ sự không thoải mái.

"Thật tiếc quá, nhưng có lẽ tôi phải xin phép lui trước rồi."

Hai người họ buông bàn tay đang đan vào nhau ra. Nhưng vì họ vẫn tiếp tục nhảy, dường như giữa họ không phải là quan hệ đính hôn. Điều này đồng nghĩa với việc Kadrion vẫn còn cơ hội.

Thế nhưng, Kadrion đã chẳng thể ngỏ lời mời nàng nhảy một điệu vào ngày hôm đó và đành phải trở về dinh thự Công tước. Thứ nhất, thật khó để thoát khỏi những quý cô luôn chực chờ để nhận được lời mời nhảy từ Kadrion; thứ hai, đã có một kẻ khác tiến đến tiếp cận nàng trước anh.

"Tôi có thể vinh hạnh được nhảy cùng tiểu thư một điệu không?"

Gã đàn ông với vẻ ngoài bình thường đến mức mờ nhạt ấy vốn không phải gu của các quý cô. Ở buổi dạ hội trước, gã chỉ đứng ngây ra như một vật trang trí tựa vào bức tường.

Kadrion những tưởng vị tiểu thư chắc chắn sẽ từ chối lời mời nhảy của kẻ đó, thế nhưng sự thật lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán của anh.

"Dĩ nhiên rồi."

Nàng đã nhận lời mời khiêu vũ ấy.

Trong lúc Kadrion còn đang chờ đợi đến lượt mình, Hoàng đế đã tìm đến anh.

"Công tước Gerard đã đến rồi sao. Thật hiếm khi mới thấy khanh xuất hiện đấy nhỉ?"

Đến khi Kadrion trở lại sau cuộc trò chuyện riêng với Hoàng đế, bóng dáng vị tiểu thư kia đã chẳng còn vương lại nơi đâu.

* * *

Ngồi trước bàn làm việc trong phòng đọc sách, nơi ánh nắng chiều tà xuyên qua ô cửa kính lớn cao đụng trần, Kadrion đăm đăm nhìn vào bức chân dung của một người phụ nữ.

"Đây là vị tiểu thư mà ngài đã nhắc tới sao?"

Nghe Bennet hỏi, Công tước Gerard gật đầu.

"Gia thế của cô ấy chắc chắn là gia tộc Bá tước Hendrick chứ?"

"Vâng. Trong buổi dạ hội hoàng gia vừa qua có ba tiểu thư lần đầu ra mắt…"

Bennet nói thêm rằng người phụ nữ trong bức chân dung đúng là con gái của Bá tước Hendrick. Thông thường, sau khi xác nhận mặt mũi, các bức chân dung sẽ bị tiêu hủy, nhưng Kadrion lại lựa chọn không tuân theo quy tắc đó.

Kể từ sau buổi dạ hội hoàng gia, Kadrion đã tham dự vô số buổi tiệc giao tế, hy vọng nàng sẽ tích cực hoạt động xã hội với tư cách là một tiểu thư vừa ra mắt. Thế nhưng, kỳ vọng của anh lại một lần nữa trật lầy.

Nàng chưa từng xuất hiện ở bất kỳ sự kiện xã hội nào.

Sau nhiều lần thất bại, Kadrion quyết định thử một phương án khác. Anh chọn cách mời nàng đến dinh thự Công tước. Kadrion tỉ mỉ viết một bức thư mời rồi gửi đến gia tộc Bá tước Hendrick.

"Đã có thư phản hồi từ gia tộc Bá tước Hendrick rồi ạ."

Mỗi khi Bennet dâng phong thư lên, trái tim Kadrion lại đập liên hồi.

Nghĩ rằng mình sẽ sớm được gặp nàng, Kadrion mở phong thư ra với niềm hân hoan trong lòng. Khi nhìn những nét chữ tròn trịa, đáng yêu hiện lên, một nụ cười dịu dàng thoáng nở trên môi anh.

Thế nhưng, sau khi đọc hết toàn bộ lá thư, nét mặt anh liền trở nên trầm ngâm, nặng trĩu.

"… Ta không ngờ là cô ấy lại từ chối."

Thấy sự thất vọng tràn trề của Kadrion, gương mặt Bennet cũng tối sầm lại.

Ai mà ngờ được lại có kẻ dám trắng trợn từ chối lời mời của Công tước cơ chứ? Bàn tay Kadrion lần đầu tiên trong đời chủ động vươn ra hướng về một người phụ nữ, rốt cuộc lại nhận về sự hẫng hẫng trống rỗng.

Anh đâu có cầu hôn hay ngỏ lời yêu đương; anh chỉ đơn thuần mời nàng đến dinh thự thưởng trà và trò chuyện. Vậy mà, nàng lại thẳng thừng từ chối anh.

‘Nàng sẵn sàng chấp nhận lời mời nhảy của gã đàn ông đó, dù cho gia thế lẫn diện mạo của gã chẳng có gì nổi bật.’

Hồi tưởng lại buổi dạ hội ở hoàng cung, Kadrion khẽ nhíu chặt lông mày.