Chapter 1

Giọng của Grasta, người đang đeo một chiếc đại khiên, vang vọng khắp vùng núi cao.

Ở nơi được bao quanh bởi những vách đá dựng đứng ấy, các thành viên của đội công phá bị thương lần lượt chạy lên một chiếc phi thuyền cỡ lớn.

Irena mặc áo choàng màu lam đang đứng ở cuối hàng, hướng dẫn những người đang lên tàu.

◆◇◆◇◆

Ngược lại với dòng người đang rút lui, tôi――《Scridd》 lao thẳng về phía trước mặt Bạch Long.

Tôi luồn vào phía trong chân trước đang vung xuống, dùng đoản kiếm rạch một đường nông trên lớp vảy trắng bạc.

Không phải để gây thương tích.

Mục đích là kéo sự chú ý của Bạch Long, vốn đang định quay về phía phi thuyền, trở lại phía tôi một lần nữa.

Tay phải là thanh đoản kiếm đen tuyền mà tôi đã sử dụng suốt nhiều năm.

Tay trái là thanh đoản kiếm thuộc tính màu xanh bạc được đặt làm riêng dựa trên kết quả kiểm chứng từ bốn năm trước rằng 《sét có tác dụng lên Bạch Long》.

Khi tôi đưa lưỡi kiếm xanh bạc lướt qua đôi cánh đang nâng lên, ánh chớp xanh trắng lập tức bắn ra từ vết thương, khiến đôi cánh của Bạch Long rung lên dữ dội.

「Scridd! Mau quay lại đi!」

「Bạch Long vẫn còn ở gần! Cứ tiếp tục chuẩn bị cất cánh đi! Tôi sẽ ra hiệu!」

Tôi chạy xuyên qua phía dưới hàm của Bạch Long đang lao tới.

Ngay sau đó, đôi cánh của nó nâng lên.

Trước khi luồng gió mạnh ập đến, tôi đã kịp lách vào phía sau vách đá, tránh những mảnh đá bị cuốn tung lên.

「Sắp đến giới hạn cất cánh rồi!」

Giọng của cung thủ Feld vọng lại từ phía sau phi thuyền.

Đến khi Bạch Long quay người về phía tôi, việc đưa những người bị thương lên tàu gần như đã hoàn tất.

Bốn cánh buồm đã tràn ngập ánh sáng xanh.

Và trước cả khi tôi kịp ra hiệu, phi thuyền đã bắt đầu rời khỏi mặt đất.

――Nhanh quá.

Nhưng với đôi chân hiện tại của tôi, khoảng cách ấy vẫn còn đủ để nhảy lên.

Bạch Long cụp cánh, dồn trọng lượng về phía hai chân trước.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy phần hông của nó hạ xuống, tôi biết đòn tiếp theo sẽ là gì.

――Một cú quét ngang bằng đuôi.

Chỉ cần vượt qua phía trước ngay khi nó bắt đầu vung đuôi, sau đó chạy thẳng đến mép vách đá.

Cuối cùng, chỉ cần đạp mạnh xuống đất vào khoảnh khắc sát nút, tôi có thể nhảy lên phần đuôi của chiếc phi thuyền đang rời đi.

Suốt bảy năm qua, tôi đã chiến đấu với Bạch Long trước mắt không biết bao nhiêu lần.

Tôi biết cả việc nó sẽ nối tiếp động tác hiện tại bằng một cú vung đuôi.

Chân trước của nó hạ xuống.

Tôi canh đúng thời điểm rồi đạp mạnh xuống đất.

――Nhưng đuôi không xuất hiện.

Chậm hơn một khoảnh khắc, đúng lúc cơ thể tôi bật về phía phi thuyền, chiếc đuôi trắng mới xuất hiện.

「――!」

Không phải nó chậm.

Mà là nó đã thay đổi thời điểm.

Mục tiêu của Bạch Long không phải khoảnh khắc tôi né đòn quét đuôi.

Mà là tôi sẽ né về đâu.

Tôi sẽ hóa giải đòn tấn công bằng cách nào.

Nó đã nhìn thấu tất cả những điều đó, rồi nhắm vào bước chân cuối cùng của tôi――bước chân dùng để nhảy lên phi thuyền.

Bảy năm kể từ khi tôi bắt đầu tham gia trận chiến chinh phạt Bạch Long.

Tôi vẫn luôn nghĩ rằng mình đang đọc được chuyển động của nó.

Nhưng làm sao chuyện đó có thể chỉ diễn ra theo một chiều?

Cũng trong khoảng thời gian tôi quan sát Bạch Long, nó cũng đã quan sát tôi.

「Scriiiiiid――!」

Gần như cùng lúc với tiếng hét của Irena, chiếc đuôi trắng quật thẳng vào bụng tôi.

Ở giữa không trung, tôi không thể hóa giải lực đánh. Cơ thể bị hất văng sang một bên, rồi đập mạnh vào những mỏm đá sắc nhọn.

HP bị trừ một lượng khổng lồ, nhưng vẫn còn sót lại một chút.

Tôi loạng choạng ngẩng đầu lên.

Ở phía sau chiếc phi thuyền đang dần rời xa, Irena đang nhoài người ra ngoài, còn Grasta phải ôm lấy cô từ phía sau để ngăn cô lại.

Cô vẫn đang hét điều gì đó.

Nhưng giọng nói đã không thể truyền tới chỗ tôi nữa.

Phi thuyền cứ thế rời khỏi sườn núi, rồi biến mất vào trong những đám mây.

◆◇◆◇◆

Khoảng cách được kéo giãn khiến tôi tự động bị loại khỏi tổ đội.

Giờ đây, họ cũng không thể nhìn thấy HP của tôi nữa.

Trong trận chiến vừa rồi, chúng tôi đã mất không ít người.

Dù vậy, ít nhất cũng đã đưa được từng ấy người trốn thoát.

Vài giây sau khi nghĩ như vậy, chân trước của Bạch Long từ trên cao giáng xuống, lấy đi nốt lượng HP còn sót lại.

――――――

【MẤT NHÂN VẬT】

《Scridd》 đã tử vong.

Số lần mất: 0 → 1

――――――

Con số chưa từng thay đổi dù chỉ một lần trong suốt 25 năm――giờ đây đã thay đổi.

Thông báo hiện lên chỉ có vậy.

Xét cho cùng, 25 năm của tôi đã biến mất――nhưng kết thúc lại khá chóng vánh.

◆◇◆◇◆

Full-dive VRMMO 《LIMINAL VALE ONLINE》――thường được gọi là 《LVO》.

Trong trò chơi này, một khi nhân vật tử vong, nhân vật đó sẽ vĩnh viễn biến mất.

Không có hồi sinh.

Cũng không có khôi phục.

Nếu muốn chơi lại, người chơi phải bắt đầu từ đầu với một cái tên khác và một cơ thể Lv1.

Hai mươi lăm năm trước, khi dịch vụ chính thức bắt đầu, tôi――lúc đó mới 16 tuổi――đã tạo ra 《Scridd》.

Kể từ đó, tôi chưa từng bị mất nhân vật dù chỉ một lần, và tiếp tục chiến đấu ở tuyến đầu của công cuộc chinh phạt bằng chính nhân vật đó.

Không biết từ khi nào, tôi đã được đặt cho một danh hiệu――《Scridd Song Nhận Bất Tử》.

Trận chiến ấy――giờ đã kết thúc.

◆◇◆◇◆

Những NPC cư dân sinh sống trong 《LVO》 có ký ức và cuộc sống riêng, và ngay cả khi chúng ta không có mặt, họ vẫn tiếp tục cuộc đời của mình.

Đối với cư dân nơi đây, 《cái chết》 chỉ xảy ra một lần, và người chơi cũng không thể trở lại với tư cách người đã chết.

Có thể bước vào thế giới bằng một nhân vật mới, nhưng cái tên, tài sản, quyền sở hữu, các mối quan hệ――tất cả đều không thể được kế thừa từ nhân vật trước.

Tôi vừa đưa tay về phía <Đăng xuất>, vừa hồi tưởng lại trận chiến vừa rồi.

Từ khi nào Bạch Long đã nhắm vào bước chân cuối cùng của tôi――?

Tại sao phi thuyền lại xuất phát dù tôi còn chưa ra hiệu――?

「……Thôi, chuyện cũng đã kết thúc rồi.」

Tôi nhấn vào <Đăng xuất>.

◆◇◆◇◆