Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 305: #305 Thảo luận về cỗ máy mới

Sau khi bán thành công chiếc chiến hạm cỡ nhỏ tốc độ cao do nước ngoài sản xuất—vốn tịch thu được từ băng hải tặc Vũ Trụ Cờ Đỏ rồi đem đi phục hồi—cho công ty Space Dwerg, chúng tôi quyết định ghé ngay sang xưởng đóng tàu.

"Không biết có phải do lời đe dọa của anh hiệu nghiệm không nhỉ?"

"Chắc là vì giật mình trước cái giá 1,8 triệu Ener rồi..."

Rì rầm bàn tán với nhau như thế, hai chị em thợ máy cũng đi cùng chúng tôi.

Tôi cứ nghĩ Tina và Whiska sẽ ở lại chi nhánh để làm việc luôn, nhưng nghe bảo việc lựa chọn nhân sự phân tích, nghiên cứu chiếc phi thuyền vừa mang đến, cũng như duyệt các báo cáo mà hai chị em trình lên sẽ mất thêm thời gian. Vì vậy trước mắt, trong ngày hôm nay, họ được giao nhiệm vụ tiếp tục công việc ban đầu—nghĩa là làm thợ máy trên tàu của tôi.

Chẳng biết thực sự là do thủ tục nhân sự, bàn giao công việc và phân bổ nhiệm vụ mất thời gian, hay là do lời đe dọa của tôi có tác dụng thật... Nhưng mà, chào đón một chiếc phi thuyền mới mà có thợ máy đi cùng thì đúng là vô cùng đáng quý. Dù sao hai người họ cũng là dân trong nghề. Tôi có thể trông chờ vào những lời khuyên hữu ích dưới góc nhìn khác hẳn so với những lính đánh thuê như tôi hay Elma.

"Chúng ta không đi vòng quanh các chi nhánh của những nhà sản xuất phi thuyền sao ạ?"

"Nếu ở nơi mà công ty Space Dwerg xưng bá một vùng như hệ sao Vlad thì làm vậy cũng được, nhưng ở một nơi các công ty cạnh tranh gay gắt thế này thì đến thẳng xưởng đóng tàu sẽ tiện hơn."

Elma giải thích tình hình cho Mimi, người đang thắc mắc một cách ngây thơ. Trong SOL, người ta thường truy cập vào xưởng đóng tàu ngay trên menu giao tiếp của không gian trạm từ trên phi thuyền để mua bán, nhưng muốn mua phi thuyền ở thế giới này thì phải cất công đến tận nơi thế này đây.

Hả? Hỏi sao không dùng liên lạc toàn ảnh từ trên tàu cho xong chuyện ư? Ồ, nghe đâu không phải là không làm được, nhưng số người mua phi thuyền theo kiểu đó chỉ là bộ phận nhỏ mà thôi.

"Ừm, xét theo thói quen điều khiển của chị Elma thì quả nhiên vẫn nên chọn dòng thiên về cơ động nhỉ."

"Chắc vậy rồi. Cơ mà về cơ bản thì mấy chiếc chiến hạm cỡ nhỏ luôn cần tốc độ với khả năng xoay xở linh hoạt mà."

"Vấn đề là phải đánh đổi lấy hỏa lực đấy chứ. Lại còn cả bài toán công suất nữa."

Tina và Whiska có vẻ đã chuyển hướng câu chuyện sang chiếc phi thuyền mới mà Elma sẽ lái.

Thông thường, những tính năng mà một chiếc chiến hạm cỡ nhỏ cần có đúng như Tina nói, đó là tốc độ và sự linh hoạt. Trên cơ sở đó, làm sao để nhồi nhét được nhiều hỏa lực nhất có thể mới là bài toán muôn đời. Loại máy phát điện cỡ nhỏ lắp trên chiến hạm cỡ nhỏ chỉ cung cấp được lượng năng lượng hạn chế, thế nên việc phân bổ công suất đó ra sao—bao nhiêu cho khả năng cơ động như động cơ đẩy hay bộ tăng tốc, bao nhiêu cho hỏa lực như pháo laser—luôn là vấn đề nhức nhối.

"Dùng vũ khí đạn thật hoặc vũ khí cháy nổ để bù đắp hỏa lực cũng là một cách mà."

"Đúng là pháo đa nòng, tên lửa tầm nhiệt hay ống phóng ngư lôi tốn ít năng lượng để vận hành thật, nhưng mấy thứ đó lại nặng lắm."

"Mấy chiếc chiến hạm cỡ nhỏ ngại nhất là khoản đó đấy. Bản thân trọng lượng thiết bị đã là một chuyện, cơ mà quan trọng hơn là số lượng đạn dược cũng có hạn nữa."

"Về khoản đó thì chiếc Krishna đúng là ăn gian quá thể."

"Cứ nói thế thì tôi biết làm sao."

Tôi nhún vai, phớt lờ ánh mắt nheo lại đầy vẻ cằn nhằn của Elma.

Đúng là chiếc Krishna có hiệu suất cao đến mức gần như ăn gian thật. Dù thuộc hàng lớn nhất trong phân khúc chiến hạm cỡ nhỏ, nhưng lượng năng lượng sinh ra từ cỗ máy phát điện đặc chế của nó lại vượt xa cả các dòng chiến hạm cỡ trung.

Nhờ đó, nó sở hữu bộ động cơ đẩy cực mạnh đảm bảo thừa mứa khả năng cơ động, lại được trang bị lá chắn kiên cố, mà vẫn thừa sức vận hành tới bốn khẩu pháo laser hạng nặng. Tất nhiên, đó chỉ là hiệu suất vượt trội khi xét trong phạm vi chiến hạm cỡ nhỏ mà thôi. Chẳng hạn nếu đọ hỏa lực trực diện, nó tuyệt đối không thể sánh bằng các thiết giáp hạm hay tuần dương hạm của Quân đội Đế quốc, mà sức mạnh lá chắn cũng chẳng thể chung mâm. Krishna chắc chắn là một chiếc chiến hạm cỡ nhỏ hùng mạnh, nhưng quyết không phải một con tàu vô địch.

"Chị Elma thì thích một chiếc tàu như thế nào ạ?"

"Hiệu suất cũng quan trọng, nhưng ngoại hình cũng đâu thể coi thường."

"Thật vậy sao ta?"

"Em thì thấy cũng có lý chút chút."

"Mọi người nghĩ vậy sao ạ?"

Trước lời của Elma, Tina và Mimi ngơ ngác nghiêng đầu, còn Whiska thì gật gù tỏ vẻ đồng tình. Tôi thì thuộc phe coi trọng hiệu suất hơn ngoại hình, nhưng cũng chẳng muốn phủ nhận câu nói 'ngoại hình cũng quan trọng' của Elma. Ngay cả tôi, nếu chênh lệch hiệu suất không quá lớn thì cũng sẽ chọn chiếc nào hợp mắt hơn thôi.

"Còn anh thì thấy sao?"

"Chỉ chú trọng ngoại hình thì không phải phong cách của tôi, nhưng nếu hiệu suất tốt mà vẻ ngoài lại quá lệch gu thì cũng ảnh hưởng không tốt đến động lực làm việc."

"Câu trả lời ba ba hai mẹ quá nha."

"Thực tế là vậy mà. Bản tính con người là khi sở hữu một chiếc tàu mình ưng ý, mình sẽ không muốn nó bị trầy xước. Nhược lại, nếu lái một con tàu mà mình chẳng quan tâm đến vẻ ngoài của nó thì kiểu gì cách điều khiển cũng trở nên cẩu thả, mặc kệ tổn hại nho nhỏ."

"Ra là vậy~ Khéo lại đúng như anh nói thật."

Tina nghe tôi giải thích xong cũng tỏ vẻ tâm phục tâm phục. Thực tế thì, cái cảm giác sau khi lắp ráp, sơn sửa xong xuôi rồi ngắm nhìn con tàu và thốt lên 'Cái gì thế này, ngầu quá vậy? Đỉnh kout quá không?' là thứ không thể coi thường được đâu. Tôi cho rằng niềm tha thiết dành cho con tàu cũng là điều rất quan trọng đối với một thủy thủ.

Vừa bàn luận về phi thuyền như thế vừa di chuyển một lúc—dù không phải đi bộ mà dùng hệ thống giao thông bên trong không gian trạm—chúng tôi đã đến xưởng đóng tàu.

"Ồ, ra ở đây trông như thế này sao."

Tina đảo mắt nhìn quanh xưởng đóng tàu, phát ra tiếng trầm trồ khâm phục. Thú thực thì tôi cũng hơi bất ngờ. Nơi này sạch đẹp chỉn chu ngoài mong đợi của tôi.

"Hình như bầu không khí ở đây hơi giống không gian nghỉ ngơi trên chiếc Lotus Đen nhỉ."

"À, em cứ thấy quen quen, hóa ra là vậy."

Nghe Mimi nói, Whiska thốt lên như vừa ngộ ra. Mấy chiếc ghế sofa đắt tiền, bàn dài, rồi cây cảnh với bể thủy sinh đặt rải rác khắp nơi, cộng thêm các màn hình toàn ảnh đang trình chiếu quảng cáo chiến hạm... quả thực mang đường nét thiết kế gợi nhớ đến Lotus Đen.

"Quầy gian hàng của các công ty nằm ở phía trong kia sao."

Nhìn cứ như... mấy triển lãm ô tô mà tôi từng thấy trên tin tức ấy nhỉ.

"Chính nó đấy. Qua bên kia tìm chiếc tàu mình ưng ý, rồi quay lại khoảng trống này để thương lượng hợp đồng. Giờ mình đi dạo một vòng từ ngoài vào nhé?"

"Ừm, trước tiên chúng ta nên thống nhất nhận thức xem cụ thể cần tậu một chiếc phi thuyền như thế nào thì tốt hơn chứ nhỉ?"

"Ừ, cũng đúng. Tôi cũng suy nghĩ nhiều rồi, hay là mọi người nghe thử xem sao nhé?"

☆★☆

Thế là, trước khi đến thăm gian hàng của các doanh nghiệp, chúng tôi quyết định ngồi thảo luận ở khu vực sảnh chờ phía trước.

"Tôi nghĩ việc cứ chọn đại một chiếc tàu chạy nhanh rồi hỏa lực tàm tạm... là không nên đâu."

Sau khi yên vị và gọi xong đồ uống, Elma liền mở lời bắt đầu câu chuyện.

"Ra vậy. Ừ thì, nếu đi một mình thì không nói, chứ hoạt động theo nhóm thì đúng là phải tính toán cẩn thận."

Đồng tình với ý kiến của Elma, tôi gật đầu. Thế nhưng nhóm Mimi có vẻ vẫn chưa hiểu lắm, cả lũ cùng nghiêng đầu thắc mắc.

"Nghĩa là... sao cơ ạ?"

"Nói cách khác, nếu muốn tiếp tục duy trì phong cách hiện tại, chúng ta nên chọn tàu dựa trên một ý tưởng rõ ràng: hoặc là lấp đầy lỗ hổng hiện có, hoặc là phát huy tối đa điểm mạnh. Ngược lại, nếu muốn thay đổi phong cách bằng cách bổ sung thêm một chiếc tàu nữa, thì phải chọn chiếc phù hợp với phong cách mới đó."

"Ra là vậy...?"

Nghe Elma giải thích xong, Mimi trông vẫn chưa vần vò hiểu hết, nhưng Tina và Whiska thì đã gật gù—có vẻ họ đã nắm được vấn đề. Đây chính là sự khác biệt giữa hai chị em vốn gắn bó nhiều năm với việc thiết kế và cải tạo chiến hạm dưới góc độ kỹ thuật, và Mimi, người hoàn toàn chưa từng dính dáng đến mấy thứ này cho đến khi lên tàu của tôi.

"Phong cách săn hải tặc hiện tại của chúng ta về cơ bản là thả mồi câu đúng không? Dùng Lotus Đen làm mồi nhử, đợi lũ hải tặc mò đến thì Hiro dùng chiếc Krishna đánh tập kích, rồi bản thân Lotus Đen đóng vai mồi nhử cũng giương vũ khí ra kẹp chả chúng nó."

"Đúng là diễn biến như vậy ạ."

Mimi gật đầu tắp lự. Nói thì nghe đơn giản thế thôi, chứ nếu Lotus Đen bị nhìn thấu là mồi nhử, hoặc tôi bị phát hiện trước khi kịp tập kích thì coi như hỏng bét, nên cũng cần không ít mưu mẹo đấy.

Chuyện đó tạm thời gác sang một bên đã.

"Cho nên, tình trạng lọt lưới hiện tại chỉ xảy ra khi bọn hải tặc lập tức quay đầu bỏ chạy."

"Đúng thật. Ngẫm lại thì em thấy đúng là có xu hướng đó."

Nếu chỉ có một hoặc hai chiếc bỏ chạy thì còn ráng đuổi theo kịp, chứ nếu bốn, năm chiếc trở lên đồng loạt tháo chạy thì đúng là bó tay, khó mà bắn hạ hết được. Bọn chúng khi chạy trốn toàn tản ra khắp nơi. Như thể đã bàn trước... mà thực ra chắc là chúng đã bàn bạc với nhau từ trước thật.

"Vì vậy, nếu nói về việc lấp lỗ hổng thì nên cân nhắc tậu một chiếc tàu có khả năng truy kích vượt trội; còn nếu theo hướng phát huy điểm mạnh thì phải tậu một chiếc chiến hạm thiên về tầm bắn và hỏa lực để hạ gục toàn bộ trước khi chúng kịp tháo chạy."

"Em hiểu rõ rồi ạ."

"Mimi hiểu rồi thì tiếp theo là chuyện nên xem xét thông số của tàu theo hướng cụ thể nào đây. Nếu muốn có cả khả năng truy kích lẫn hỏa lực một cách dễ dàng thì chọn một chiếc hạm tên lửa trang bị giàn phóng tên lửa vẫn là tốt nhất."

"Vì mang theo đạn thật là tên lửa nên khó tránh khỏi việc trọng lượng tăng lên và khả năng tác chiến lâu dài bị giảm xuống, đó mới là điểm nghẽn nha."

"Nhưng mà, giàn phóng tên lửa tốn ít năng lượng vận hành, nên có thể dồn phần năng lượng đó cho động cơ đẩy. Như vậy vẫn đảm bảo được độ cơ động nhất định đúng không?"

"Đúng thế. Bắn bớt đạn đi thì trọng lượng cũng giảm theo, tốc độ nhờ đó mà tăng lên nữa."

Trọng lượng thân tàu nhẹ đi tương ứng với lượng đạn dược đã bắn ra, thành thử cùng một công suất nhưng lại đạt được khả năng gia tốc cao hơn, đúng là hợp lý vô cùng. Chi bằng bắn sạch tên lửa xong thì vứt luôn cả giàn phóng đi cho rồi... cơ mà tốn kém quá nên dẹp đi. Ừm, nghe thì lãng mạn đấy nhưng không khả thi.

Nếu xả khoang tên lửa trong lúc diễn hỏa lực cơ động, nó sẽ văng biến vào sâu thẳm vũ trụ với tốc độ cực đại, mơ mà thu hồi lại được. Cho dù có mua bảo hiểm đi nữa, cứ mỗi trận chiến lại xả rồi làm mất một khoang tên lửa thì ví tiền tổn hại nhanh như vận tốc âm thanh. Đó là chưa kể chi phí đạn dược của tên lửa vốn đã đắt đỏ rồi.

"Vậy vấn đề đáng bận tâm nhất là chi phí vận hành ạ?"

"Đúng thế. Về khả năng tác chiến dài ngày thì chúng ta hiếm khi chiến đấu liên tục trong thời gian dài, lại còn có thể tiếp tế từ Black Lotus giữa các trận đánh nên không cần lo. Đúng như Mimi nói, chi phí đạn dược của tên lửa tầm nhiệt mới là điểm nghẽn."

"Thứ đó đắt đỏ bất ngờ đấy."

Elma thở dài, chống một tay lên má. Giá của một quả tên lửa tầm nhiệt thông thường rơi vào khoảng 500 đến 800 ener. Quy đổi ra yên Nhật thì rẻ đến ngạc nhiên, nhưng đó là nhờ chi phí sản xuất giảm nhờ máy nhân bản, chi phí nguyên liệu giảm nhờ công nghệ khai khoáng vũ trụ như khai thác tiểu hành tinh phát triển, cộng thêm khoản trợ cấp từ Hội Thợ Săn Tiền Thưởng cùng nhiều yếu tố khác kết hợp lại.

Yếu tố đóng góp lớn nhất vào việc hạ giá đạn dược chính là sự tồn tại của máy nhân bản, chỉ cần có dữ liệu gốc cùng nguyên liệu là bấm nút một cái là tạo ra được thành phẩm hoàn chỉnh bao gồm cả hệ thống dẫn đường cao cấp, nhưng thiết bị này cũng không phải thứ gì cũng làm được. Không có dữ liệu gốc thì máy nhân bản bó tay, lại còn có những vật liệu vốn dĩ không tương thích với nó. Rõ ràng máy nhân bản chẳng phải vạn năng.

"Nói là 500 đến 800 ener một quả, nhưng một trận đánh mà bắn chừng hai mươi quả là tốn từ 10.000 đến 16.000 ener rồi. Cứ xả vô tội vạ thì đào đâu ra lãi."

So với đầu đạn phản ứng chống hạm dạng ngư lôi có giá 500.000 ener một quả thì giá của nó chỉ bằng một phần nghìn, nhưng cũng chẳng phải thứ muốn bắn bao nhiêu thì bắn. Nếu đây là cuộc chiến chỉ cần sống sót là được, hay một trận đấu chỉ cần thắng là xong thì cứ tung toàn bộ hỏa lực ra cũng chẳng sao, nhưng làm thợ săn tiền thưởng là kinh doanh mà.

"Dùng tên lửa tầm nhiệt thổi bay phi thuyền cướp vũ trụ sẽ gây tổn hại lớn đến các cấu trúc bề mặt, nên pháo laser, pháo đa nòng hay động cơ đẩy trang bị trên tàu địch hầu như sẽ hỏng hoàn toàn."

"Rốt cuộc là vừa tốn chi phí mà tiền thu về lại ít đi sao."

"Nghe mọi người nói thế này thì toàn thấy nhược điểm thôi ạ..."

Mimi nhíu mày, rên rỉ.

"Không, tên lửa mạnh thật đấy. Năng lượng từ vụ nổ rất dễ làm quá tải lá chắn, nếu trúng trực diện sẽ thổi bay giáp và gây sát thương lớn cho thân tàu, lại còn phá hủy cấu trúc bề mặt—tức là vũ khí hay động cơ đẩy của tàu địch, làm giảm mạnh khả năng chiến đấu. Vì thế khi đối phương dùng thứ này sẽ rất phiền phức, tớ tuyệt đối không muốn ăn đạn nên lúc nào cũng phải né hoặc đánh chặn."

"Nói cho mà biết, trôi qua cơn mưa đạn tên lửa tầm nhiệt mà còn vừa ngân nga hát được thì chỉ có mấy kẻ biến thái cỡ Hiro thôi. Tùy thuộc vào hiệu suất của tàu, có khi còn chẳng đạt đủ tốc độ để cắt đuôi tên lửa tầm nhiệt, còn nếu dùng pháo laser đánh chặn mà gặp phải đòn tấn công bão hòa thì cũng bó tay, mà bảo dùng lá chắn chịu đựng thì lá chắn của tàu cỡ nhỏ dính trọn hai quả là coi như hỏng hoàn toàn rồi."

Hỏng hoàn toàn là từ lóng chỉ việc lá chắn bị quá tải triệt để. Một hàng trụ hạm mất đi lá chắn có thể nói là lâm vào tình trạng vô cùng mong manh. Krishna được đầu tư nhiều vào giáp nên dù mất lá chắn vẫn chịu được một hai quả tên lửa trúng trực diện, nhưng nhiều hơn thế thì ngay cả Krishna cũng nguy hiểm. Những phi thuyền cỡ nhỏ được giảm trọng lượng thân tàu để tăng tốc độ thì phần lớn trường hợp dính tên lửa tầm nhiệt khi không có lá chắn đồng nghĩa với việc nổ tung thành từng mảnh.

"Ừm, ra là vậy. Thế chúng ta có chuyển sang dùng tàu tên lửa không ạ?"

"Xem nào. Nhìn từ góc độ tầm bắn, uy lực và khả năng khống chế thì lựa chọn đó khá hợp lý."

"Trong tình trạng bị tên lửa tầm nhiệt truy đuổi thì việc kích hoạt động cơ siêu quang tốc cũng chẳng dễ dàng gì. Để Hiro đảm nhận vai trò tấn công chính bằng Krishna, còn tớ tập trung dùng tên lửa để cầm chân đối phương cũng là một ý tưởng không tồi."

Dĩ nhiên vẫn nên trang bị thêm vài khẩu pháo laser làm vũ khí thông thường, Elma vừa dứt lời thì đồ uống đã đặt được mang tới, thế là mọi người tạm thời nghỉ tay một chút.

"Nghe mọi người nói chuyện em mới nảy ra ý này, liệu chúng ta có nhất thiết phải bó hẹp ở phi thuyền cỡ nhỏ không ạ?"

Uống xong một ngụm nước, Mimi liền đưa ra một ý kiến khá sắc sảo.

"Ừm, ý kiến này chuẩn đấy. Thật ra tớ cũng đang nghĩ xem có nhất thiết phải cố bám lấy phi thuyền cỡ nhỏ hay không."

Tôi đồng ý với quan điểm của Mimi. Nhìn nét mặt thì Elma hình như cũng nghĩ vậy nên không có vẻ gì là ngạc nhiên. Ngược lại, hai chị em thợ máy lại nghiêng đầu thắc mắc.

"Khoang chứa của Black Lotus là dành cho tàu cỡ nhỏ mà? Nhét tàu cỡ trung vào đó làm sao nổi."

"Nhưng nếu không tính đến việc bảo dưỡng trên Black Lotus thì sao nhỉ? Tàu cỡ nhỏ thì có thể cất giữ và bảo dưỡng trong Black Lotus, nhưng nếu làm vậy mà lấp đầy khoang chứa thì những lúc như lần này, việc phục hồi phi thuyền chiến lợi phẩm sẽ rất khó khăn."

"À, ra thế. Nếu muốn để dành khoảng trống để phục hồi tàu chiến lợi phẩm như lần này thì đằng nào một trong hai chiếc tàu cỡ nhỏ cũng phải đi kèm bên ngoài chứ không thể cất vào khoang, vậy thì ngay từ đầu chọn tàu cỡ trung cũng là một phương án khả thi nhỉ."

Trong lúc hai người họ trao đổi, có vẻ họ đã nhanh chóng hiểu ra ý đồ của chúng tôi. Mimi lộ vẻ mặt kiểu 'Ra là vậy!', nhưng thực ra cô ấy chỉ đơn thuần thắc mắc liệu có cần thiết phải cố dùng tàu cỡ nhỏ hay không, chứ chắc chưa nghĩ sâu đến những chi tiết nhỏ nhặt mà hai người kia vừa nhắc tới.

"Vậy thì chúng ta thảo luận về việc đưa tàu cỡ trung vào sử dụng nhé."

Thế là chúng tôi chuyển chủ đề từ phi thuyền cỡ nhỏ sang phi thuyền cỡ trung.