Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - SS kỷ niệm Giáng sinh ②

Đêm thánh vô cùng. Giữa màn tuyết rơi dày đặc, thị trấn được tô điểm bởi những ánh đèn neon rực rỡ, nơi những cặp tình nhân đang bước đi với đôi tay đan cài sưởi ấm cho nhau. Chẳng mấy chốc nữa, những người đóng thế ông già Noel sẽ mang ước mơ đến với những đứa trẻ đang mòn mỏi ngóng chờ.

Khi tôi thả hồn theo khung cảnh nhộn nhịp ngoài cửa sổ, hơi thở của chính mình làm mờ đi lớp kính, che khuất cả một góc trời ấy. Đó là câu chuyện có lẽ còn lâu lắm mới đến lượt tôi.

"Thưa tiểu thư, đã chuẩn bị xong xuôi."

Sau tiếng gõ cửa dè dặt, cô hầu gái đã gắn bó lâu năm xuất hiện. Mang bầu không khí tĩnh mịch như bầu trời đêm Giáng sinh, cô ấy mặc chồng chất bao lớp đồ chống rét đến mức phồng lên tròn vo.

"……Là cô đấy à. Còn tôi thì chỉ có chiếc váy mỏng manh này thôi đấy."

"Vâng ạ."

"Vâng ạ cái gì chứ……"

Thấy cô hầu gái chỉ hồn nhiên gật đầu, tôi không khỏi chưng hửng. Thôi cũng được, tôi vốn đã quen với việc nhẫn nhịn. Hình như mình vẫn còn một chiếc áo choàng đính lông thú thì phải.

Cùng với cô hầu gái tròn vo, tôi bước lên chiếc xe đang đậu trước dinh thự. Chiếc xe chở một tiểu thư ăn mặc phong phanh và một cô hầu gái bận bịu chống lạnh bắt đầu lăn bánh hướng về điểm đến. Quả là một chiếc xe siêu sang hiếm có, gia tốc của nó vô cùng nhẹ nhàng. Tựa như cỗ xe trượt tuyết do tuần lộc kéo vậy. Nói cách khác, chẳng lẽ tôi là món quà sao?

Ngước nhìn khung cảnh thành phố ngập tràn hạnh phúc lướt qua ngoài cửa sổ xe, nơi chúng tôi hướng tới là một cỗ đại dinh thự còn rộng lớn hơn cả nhà mình. Dinh cơ nhà tôi dẫu sao cũng đáng được xếp vào loại biệt thự hào nhoáng, nhưng nơi này thì đúng là một trời một vực.

Ngay cả khu nhà khách cũng được xây dựng hoành tráng, và hiên nhà đã sớm xếp đầy những chiếc xe hơi sang trọng. Người gác cửa đeo găng tay trắng, lưng thẳng tắp đang cung kính chào đón những nhân vật tầm cỡ trong giới tài phiệt.

Vào cái đêm mà các đôi tình nhân đang vun đắp ái tình, tôi lại buộc phải tham gia một buổi tiệc nhạt nhẽo đến ngạt thở. Nơi đây bề ngoài thì lộng lẫy là thế, nhưng ẩn giấu bên dưới mặt nước lại là những mưu mô quyền lực khốc liệt cùng những đòn tấn công phòng thủ gay gắt. Suy cho cùng, giới nhà giàu chẳng qua cũng chỉ là một lũ vô tích sự, keo kiệt hơn người gấp bội và chỉ tìm thấy niềm vui trong việc dẫm đạp lên kẻ khác.

"Chào mừng tiểu thư Shokakuji. Vô cùng cảm ơn ngài đã cất công đến đây."

"Chính tôi mới phải vinh dự khi nhận được lời mời. Nhân dịp này, vì cả cha mẹ tôi đều bận rộn nên dẫu biết là thất lễ lớn, tôi vẫn xin phép được đến tham dự với tư cách đại diện. ——Rất mong chờ được trải qua đêm nay cùng mọi người nhà Seireinin."

Giữa vô số những kẻ cáo già tuổi ngũ tuần, lục tuần, thậm chí vượt qua cả trăm tuổi, một đứa mới chớm bước chân vào tuổi hai mươi như tôi quả thực chẳng khác nào một con bé vắt mũi chưa sạch. Tốt nhất tôi nên cố gắng hóa thân thành đóa hoa góc tường để không lọt vào mắt xanh của bất kỳ ai.

Tôi chẳng có lấy một món hành lý nào để mang theo. Chiếc xe lăn bánh như thể bị giục giã ở phía sau, và tôi bước chân vào căn dinh thự xa hoa tột đỉnh cùng cô hầu gái đã nhanh nhảu cởi bỏ đồ chống rét ngay trong xe để chỉnh đốn lại y phục.

"Lúc nào đến đây cũng thấy hoành tráng thật đấy. Người giàu đúng là siêu thật."

"Đoàn kết lại thì nhà Shokakuji chúng ta cũng là nhà giàu đấy nhé."

Đại sảnh chính của bữa tiệc Giáng sinh có trần nhà cao vời vợi đến mức khiến người ta lầm tưởng như đang ôm trọn bầu trời, ngập tràn trong ánh sáng chói lọi. Vô số chiếc bàn được bày biện ngăn nắp những món ăn đơn giản, trong khi các bồi bàn đang đi phát champagne.

Vừa lắc lư chiếc ly nhận được ngay lối vào, tôi vừa bất đắc dĩ bị áp đảo bởi bầu không khí nơi đây.

Dù vừa phản bác lại cô hầu gái, nhưng thực tế giữa người giàu và siêu giàu lại tồn tại một khoảng cách biệt trời vực. Bản thân tôi――chính xác hơn là nhà Shokakuji――được mời chỉ đơn giản là vì có mối thâm giao lâu năm kha khá với nhà Seireinin mà thôi. So về quy mô hay địa vị gia tộc, nhà chúng ta chẳng khác nào tép riu.

"Thưa tiểu thư, ly champagne này ngon ghê ạ. Rất hợp với món thịt bò nướng đấy ạ."

"Cô đang nhét cái gì vào miệng thế hả. Làm ơn nhớ cho rằng cô cũng là đại diện của nhà Shokakuji đấy nhé."

Trong lúc chủ nhân đang ngẩn người, cô hầu gái đã chất đống thịt bò nướng đầy ụ trên đĩa. Con nhỏ này đang làm trò gì không biết.

Lướt nhẹ ánh mắt sang bên cạnh, tôi thấy chủ tịch của một tập đoàn lớn đang trò chuyện với thủ tướng của quốc gia nào đó. Những kẻ khoác trên ngực những tấm huân chương lấp lánh không hề hiếm, và cũng có những đoàn người dắt theo vô số kẻ hầu người hạ.

Dù nghĩ thế nào thì đây cũng không phải là nơi dành cho mình. Nơi này chẳng phù hợp chút nào với một đứa tiểu thư vắt mũi chưa sạch như tôi.

"Chắc giờ này người ta đang tổ chức sự kiện Giáng sinh mất rồi..."

"Nhoàm nhoàm. Tiểu thư? Ngài vừa nói gì cơ ạ?"

"Không có gì. Lo mà lau mép đi kìa."

Vừa mắng mỏ cô hầu gái ham ăn, tâm trạng tôi vừa chùng xuống tụt độ. Thay vì những lời xã giao sáo rỗng đầy tẻ nhạt và trống rỗng này, tôi chỉ muốn được tận hưởng một sự kiện Giáng sinh náo nhiệt thực sự.

Dưới bầu trời sao kia, tôi chắc chắn sẽ được giải thoát khỏi những vướng bận của thực tại. Được làm những điều mình thích, cùng với người mình thích, bao nhiêu tùy ý.

Đang đứng thẫn thờ bên góc tường với chiếc mặt nạ mỉm cười, bất chợt cả sảnh tiệc xôn xao hẳn lên. Kéo ý thức trở lại với thực tại, tôi nhìn thấy một thiếu nữ đang bước xuống từ chiếc cầu thang lớn. Mái tóc đen nhánh tựa cánh quạ phản chiếu ánh sáng từ chùm đèn chùm lấp lánh, tôn lên vòm ngực e ấp cùng những đường cong mượt mà và đôi chân thon thả duyên dáng. Từ đỉnh đầu cho đến ngót chân, toàn thân cô bé tràn ngập sự tự tin, một mỹ nhân không một chút tì vết.

Người được chào đón bằng những tràng pháo tay vang dội ấy chính là nhân vật trung tâm của buổi tiệc mừng này. Tiểu thư độc nhất của gia tộc Seireinin――bé Akane, à không, là tiểu thư Akane.

"Thưa quý vị, giữa cái lạnh thấu xương của đêm nay, vô cùng cảm ơn quý vị đã đến đây tham dự. Lại một lần nữa được cùng quý vị sẻ chia niềm vui đêm thánh thế này, bản thân tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh. Tôi cũng có chuẩn bị một vài tiết mục nhỏ, xin quý vị cứ thong thả tận hưởng."

Sau khi kết thúc bài phát biểu trôi chảy và tròn trịa, cô bước xuống bục và ngay lập tức bị các vị khách quý vây kín. Dù những người đàn ông lực lưỡng mặc âu phục đen đang chen chân đứng vào giữa, mức độ đông đúc vẫn chẳng khác nào một cơn bão.

Người ta đồn rằng lực lượng áo đen của nhà Seireinin có thực lực sánh ngang với cả công ty bảo mật tư nhân Secret. Đặc biệt, những kẻ chịu trách nhiệm bảo vệ bên mình tiểu thư Akane đều là những cao thủ đã trải qua quá trình rèn luyện nghiêm ngặt với tư cách là môn sinh phái Thiên Nhãn Lưu danh tiếng.

Chính nhờ ánh mắt sắc lạnh đang gườm gườm của họ mà khu vực trung tâm bỗng trống huếch trống hoác như mắt bão.

Ai nấy đều chen chúc muốn được nói chuyện với tiểu thư Akane vài câu, và cô cũng ôn tồn đáp lại từng người một. Bản thân cô chắc chắn cũng rất vất vả, vậy mà tuyệt nhiên không hề để lộ ra ngoài. Dáng đứng hiên ngang ấy gợi nhớ rất nhiều đến người mẹ, cũng chính là đương gia nữ của gia tộc Seireinin.

"Thưa tiểu thư, đằng kia có gà tây kìa ạ. Ăn thoải mái luôn đấy ạ."

"Cô làm ơn tĩnh tâm lại chút đi. Tôi xin cô đấy."

Còn gia nhân nhà này thì hay thật, bỏ mặc cả chủ nhân để đi lấy gà tây. Cô ta bày hẳn mấy chiếc đùi gà tây đầy ắp đĩa, vừa thốt lên "Tôi phần cả của tiểu thư nữa đấy ạ" với vẻ mặt vô cảm nhưng đầy tự đắc.

Dù mang gương mặt vô cảm như búp bê được gọt giũa tỉ mỉ, nhưng cái nết ăn uống thì lúc nào cũng tham lam vô độ. Đã vậy mà vẫn được coi là xuất sắc trong số các hầu gái của nhà Shokakuji, đúng là khiến người ta bó tay hết cách.

"――Aoi-san?"

Trong lúc tôi đang đau đầu vì cô hầu gái phúng phính miếng gà tây trong miệng, bất ngờ có ai đó gọi tên mình. Việc bị gọi bằng tên lót thay vì họ khiến tôi thoáng phản ứng chậm một nhịp. Vội vã ngẩng đầu lên, tư duy trong đầu tôi bỗng chốc đình trệ.

"Akane-cha――Tiểu thư Akane!?"

Đứng trước mặt tôi là một thiếu nữ khuê các xinh đẹp với mái tóc đen dài. Người đáng lẽ phải là tâm điểm của bữa tiệc này và đang bị vây quanh bởi vô số khách quý. Trước tiếng gọi của tôi, cô ấy thoáng lộ ra vẻ mặt có chút buồn bã.

"Nghe xa cách quá đấy ạ. Em vẫn muốn chị gọi em là Akane-chan như trước cơ."

"C-Cậu nói thế chứ... T-Tôi bây giờ là đại diện của nhà Shokakuji rồi, vả lại chúng ta cũng đâu gặp nhau suốt mấy năm trời..."

"Không được sao ạ?"

Đôi mắt ngước nhìn long lanh ngấn lệ, trông chẳng khác nào một chú mèo con ướt mưa. Dù kém tuổi nhưng chỉ cách nhau vài năm. Thế mà, sự đáng yêu này là sao chứ. Bị nhìn bằng một biểu cảm ngây thơ thế này, chẳng phải trông tôi giống kẻ xấu lắm sao.

“…… Thiến ちゃん. お lâu しぶり―― lâu しぶりだね”

“ふふっ. お lâu しぶりです, quỳ さん”

Quan niệm して trước kia の ように tiếp すると, bỉ nữ はたちまち hoa の tiếu いたような cười nhan に変わる. Tư の ký ức にある thiến ちゃんそ の ままだ.

Thanh lệ viện と tường hạc chùa は trường い phó き hợp い の ある gia cùng sĩ だ. Nay では áp đảo に thanh lệ viện の phương が đại きいが, かつては tường hạc chùa が khuynh きかけた thanh lệ viện を trợ けたこともあるという. そんなこともあり, またお lẫn nhau い の gia の một người nương ――つまり tư と thiến ちゃん の năm が gần いという lý do もあって, mấy năm trước までは thường xuyên に giao lưu を thâm めていた.

“パーティに tới てくれて đùa しいです. Gần nhất はなかなか sẽ えませんし”

“うぐ. も, thân し訳――ごめんなさい”

Hai người が sơ xa になった の は, tư の phương が khoảng cách を lấy ろうとしたからだ. Thiến ちゃんは ốm yếu で, いつも tự thất で tĩnh かに mộ らしている. そんなことを biết らず, tư は bỉ nữ を ngoại に liền れ ra して du んでいた. Tự đánh giá の phương が năm thượng で, tỷ の ような khí cầm ちだった の だ.

けれど, いつだったか. にわか vũ に hàng られ, nhu れた thiến ちゃんは thể điều を băng した. それを biết った tư の lạng thân は huyết tương を変えて, thiến ちゃん の lạng thân に tạ っていた. Thổ hạ tòa するような thế いで, それを thấy て tư は lạng gia の cách kém を tư い biết った の だ.

“Gần nhất は gì をしているんですか?”

“それは……”

Đau いところを đột かれる.

Tường hạc chùa の gia nghiệp は một ứng の yên ổn を thấy せており, phụ thân が nay も biểu に lập っている. Một ứng sau kế ということになっている tư もたまに tay vân うことはあるも の の, hạ を cầm て dư している の も sự thật だった.

“そういえば thanh lệ viện グループが khai phát したVRMMO, あれは tố tình らしいわね”

“!!Quỳ さんもプレイしているんですか, FPOを”

Đề tài を dật らそうとして khẩu に ra した の は, gần nhất hạ にかまけて tay を ra したVRMMOだった. Thanh lệ viện グループ の một xí nghiệp が khai phát している đại quy mô タイトルで, cùng gia が khen る thế giới lớn nhất cấp の データセンターと trước hết đoan の nhân công biết có thể を駆 sử していると ngôn う. それだけ âu われることはあり, hiện thật と thấy phân うか の ような quảng く tiên やかな thế giới だ.

しかし, tư の ngôn diệp に thiến ちゃんは tư った trở lên の phản ứng を thấy せる. FPOは chưa khai の hoặc tinh に hàng りたってエネミーを tương tay にドンパチする vật tao なゲームだ. お thục やかでおとなしい tính cách の bỉ nữ には, thiếu し quá kích すぎる の ではないだろうか.

“Thiến ちゃんもプレイしている の?”

“ん゛っ! い, いえ. えっと, そ の, hạnh nại が……”

“へえ. Hạnh nại ちゃんもVRゲームとかするんだ”

Hạnh nại ちゃんは thiến ちゃん の sườn sĩ えだ. Gương mặt thật ないい tử で, nay もお sushi を tập めているうち の メイドと変わって dục しいくらい. そんな hạnh nại ちゃんもメイド phục を thoát げば người bình thường だし, hẻm で người khí の FPOをやっていてもおかしくはないか.

“それじゃあ, もしかしたら hạnh nại ちゃんと ra sẽ えるかもしれないわね”

“あ, quỳ さんはなんという danh trước で……?”

“……”

Huyệt mộ を quật った.

Một lần は tự đánh giá らしい danh trước でやっていた の だけど, ゲーム nội で biết った nổi danh なプレイヤーに cảm minh を chịu けて, そ の パクリプレイをしているなんて, ngôn えるはずがない.

“あれ? お nương dạng の プレイヤーネームって――”

“ほら, tư の ターキーもあげるわ”

“わーい!”

Viển vông なことを ngôn いそうになったメイド の khẩu にターキーを đột っ込み, cười って lầm ma hóa す.

“げ, ゲーム nội でリアルを thuyên tác する の も lương くないって nghe くし, そ の nghịch も nhiên り, なんじゃないかな”

“そうですか……. もし phân かれば, một tự にプレイできるかと tư ったんですが. ―― hạnh nại が!”

Tường hạc chùa の một người nương として, FPOで の trò hề を biết られるわけにはいかない. Đặc に thiến ちゃんにはバレたくない. Ái muốn cười いを phù かべながら, tư はじっとりとした chi hãn が thổi き ra す の を cảm じていた.