Shangri-La Frontier – Thợ săn game rác chinh phục game thần - Chương 19: Ngày 19 tháng 12: Phía sau thất bại, phía trước chiến thắng

◇

"……Thua tâm phục khẩu phục rồi."

Chưa bàn đến chuyện chênh lệch thực lực thuần túy, ngay từ gốc rễ đã có vấn đề, nhưng dù trừ cái đó ra thì đây vẫn là một trận thua tâm phục khẩu phục, chẳng thể thốt lên lời nào.

Trạng thái đặc biệt "Phục Tùng" tuy không tước đi mạng sống, nhưng đổi lại sẽ cấm các hành động tiêu tốn thanh thể lực trong một khoảng thời gian nhất định. Một phần là do thể lực đã kiệt quệ hoàn toàn về mặt vật lý, nhưng quan trọng là trạng thái đặc biệt này chỉ có thể giải trừ bằng cách hồi sinh lại.

Dù vậy, việc Kaisoku nằm ngửa trên mặt đất không chịu đứng dậy, phần nhiều lại do nguyên nhân tinh thần hơn là hiệu ứng của "Phục Tùng".

"Đó là một trải nghiệm vô giá. Dù sao thì chắc chắn sẽ chẳng có lần sau đâu……"

Người đời gọi cô là Đệ Nhất Nước Mỹ, nhưng ai ai cũng hiểu rằng sức mạnh ấy chẳng thể gói gọn trong một lục địa Bắc Mỹ.

Trải nghiệm được đối đầu với người chơi mạnh nhất thế giới không nghi ngờ gì sẽ trở thành ký ức chói lăm nhất trong suốt đời người của Kaisoku. Thế nhưng, chẳng hiểu sao Kaisoku lại nhận ra trong lòng mình đang dấy lên một cảm xúc "khác".

"Hahaha"

Rồi Argen Owl (Sylvia Goldberg), kẻ chiến thắng, chợt nhìn về phía này mà bật cười. Anh có thể cảm nhận được đó không phải nụ cười giễu cợt kẻ thất bại. Dù vậy, cô đang cười vì điều gì cơ chứ?

"Có chuyện gì sao…… Dáng nằm của tôi trông kỳ cục lắm à?"

"Không, không phải đâu. Nhưng đúng là tôi đang cười anh đấy."

Kaisoku tự nhìn lại bản thân. Ít nhất thì việc bật dậy rồi chạy đi sẽ rất khó khăn do hiệu ứng "Phục Tùng", nhưng cử động cơ thể thì không phải là không thể. Hơn nữa, dù không cử động thì anh vẫn biết rõ mình đang nằm dang tay dang chân ra sàn. Rốt cuộc điều gì đã chạm đến dây thần kinh hài hước của cô…… ít nhất thì cô đang cười vì một điều gì đó ở anh là sự thật.

Tuy nhiên, Argen Owl đã thản nhiên đưa ra câu trả lời mà chính Kaisoku cũng chưa hề ý thức được.

"Bởi vì…… trông mặt anh cứ như đang nghĩ 'lần sau phải đánh thế nào mới thắng được' vậy."

"………………Hả?"

Nìn Argen Owl nở nụ cười rạng rỡ, Kaisoku lúc ấy mới lần đầu…… nhận ra bản thân đang tua lại trận chiến với Argen Owl, cố gắng đọc vị từng chuyển động của cô. Đó tuyệt đối không phải cảm giác ấm áp như đang ôm ấp và vuốt ve một kỷ niệm đẹp. Anh đang nhớ lại từng nhất cử nhất động trong trận chiến vừa qua, suy ngẫm xem nếu lúc đó mình làm khác đi thì liệu có thay đổi được kết quả hiện tại không…… Anh đã luôn trăn trở về điều đó.

"Cả Amelia, Leonora, rồi Cống lẫn Kei…… khi thua trận hay lúc tái đấu, mắt họ cũng đều hiện lên ánh nhìn đó. Ánh mắt kiểu 'lần tới mình sẽ không thua', 'nhất định hôm nay sẽ thắng'…… Đó chính là tinh thần chiến đấu đấy."

"Ra là vậy………………………… Ra là vậy sao."

Thì ra trong mình vẫn còn sót lại thứ đó. Không, không phải…… Ngược lại mới đúng, thì ra mình vẫn còn đủ ngọn lửa nhiệt huyết để bùng cháy trước một đối thủ vượt trội đến nhường này. Anh cứ ngỡ sau khi chiến đấu với Sylvia Goldberg thì bản thân sẽ cảm thấy thỏa mãn. Ngược lại, anh thậm chí từng nghĩ khoảnh khắc trận đấu kết thúc cũng là lúc mình hoàn toàn mãn nguyện với tư cách một game thủ chuyên nghiệp.

Nhưng có vẻ như anh vẫn chưa hoàn toàn cháy hết mình.

"Cô Argen Owl."

"Có chuyện gì thế?"

"Chắc chắn…… không, nhất định tôi sẽ là người giải nghệ trước."

"Đúng vậy nhỉ."

Đó là quy luật về tuổi nghề của game thủ chuyên nghiệp, và đơn giản là xét theo tuổi thọ của một sinh vật, Kaisoku cũng sẽ là người ra đi trước.

"Từ giờ cho đến lúc đó, tôi sẽ nỗ lực để một lần nữa đứng trước mặt cô. Lần tới…… sẽ là ở Galaxia Heroes."

Thế nhưng, điều đó lại đồng nghĩa với việc cho đến ngày Kaisoku rời đi, Sylvia Goldberg vẫn sẽ tiếp tục thi đấu đỉnh cao. Vậy thì cứ thách đấu thôi, bao nhiêu lần cũng được…… Dù có cột mốc kết thúc, nhưng xuất phát ở đâu là do bản thân tự quyết định.

Trước lời tuyên bố của một kẻ thách thức kém xa mình về đẳng cấp, kẻ mới chỉ đặt chân vào thánh địa của cô đúng một lần, Argen Owl lại nở nụ cười. Một nụ cười chói lọi như mặt trời, mang hơi nóng của đấu khí thậm chí còn hừng hực hơn cả Kaisoku.

"Dĩ nhiên rồi. Lúc đó tôi nhất định sẽ tiếp chiêu."

Nếu dừng lại ở đây, đó có lẽ là một kết thúc êm đẹp với lời hẹn tái đấu…… Thế nhưng, đúng lúc này, Kaisoku chợt nảy ra một ý nghĩ. Dù sao anh cũng từng thuộc phe Tân Vương, vì đối đầu với phe Cựu Vương mà Sylvia Goldberg có khả năng thuộc về nên mới gia nhập bên này…… Gạt chuyện đúng sai về tư tưởng sang một bên, dưới góc nhìn của bên đó thì việc bên này là kẻ thù là thực tế không thể phủ nhận.

Đã vậy, nếu đã chiến đấu danh chính ngôn thuận và nhận lấy thất bại…… thì với tư cách một kẻ phản diện, chẳng lẽ không nên làm điều gì đó sao?

Chuyện tiết lộ thông tin cho Oikatzo chắc chắn là hành vi phản bội…… Nhưng nếu đã thua một cách sòng phẳng, rõ ràng và thanh thản thế này, thì việc chuyển giao chút thông tin cho bên kia chẳng phải cũng là một sự quân tử sao?

Có lẽ là vì anh vừa chiến đấu với một Argen Owl mang dáng dấp anh hùng…… hoặc có thể là vì anh kiếm sống nhờ một tựa game nơi anh hùng và phản diện thực sự quyết chiến, hoặc đơn giản là vì bản thân Kaisak là một người hâm mộ thương hiệu Galaxia nên rất yếu lòng trước những mô-típ kinh điển này.

"Nhân tiện thì, Argen Owl này. Cô có biết lực lượng bảo vệ Vương thành có 'lỗ hổng' không?"

Thế nên, Kaisoku quyết định khai sạch bách những thông tin quan trọng mà anh nắm được nhờ tham gia họp chiến thuật với tư cách phe Tân Vương. Vừa làm những điều mà các nhân vật phản diện trong truyện tranh hay làm, anh vừa cảm thấy xúc động khi chính mình được hóa thân vào vị trí đó……

Nếu như Kaisoku có một…… đúng vậy, chỉ duy nhất một tính toán sai lầm.

Thì đó chính là việc anh không hề hay biết rằng, sau khi Argen Owl nghe xong và chia sẻ thông tin đó cho Oikatzo, thì cuối cùng…… đúng vậy, oái ăm thay, thông tin đó sẽ lọt vào tay ai.