Nữ Kĩ Nữ Của Thái Tử - Chương 48

Mọi sự bình tĩnh mà Marie cố gắng tụ lại đã vụn vỡ dưới sức nặng của chính sự bực bội trong lòng nàng.

‘Ký ức? Rốt cuộc là có ý gì?’

Marie cau mày, nhưng gạt đi gần như ngay lập tức.

Bọn họ luôn căm ghét nàng, nàng tự nhắc mình. Dĩ nhiên bọn họ sẽ oán hận việc Hoàng Thái Tử đã thay đổi. Đúng vậy. Nhất định là như thế. Nàng giẫm mạnh lên sự bất an đang âm thầm trỗi dậy trong lồng ngực, nghiền nát nó dưới gót chân đã quen thuộc với điều này.

Marie nhẹ nhàng đặt lá thư vào ngăn kéo, gần như trân trọng, rồi đặt một tay lên ngực.

Nàng thò tay vào giỏ, những ngón tay lướt qua những cánh hoa mềm mại, cho đến khi chọn được một đóa hoa và nâng lên môi. Một nụ hôn. Thơm ngát. Mượt mà.

Nàng đã từng cố giết chết những cảm xúc này.

Đã từng cố không thừa nhận sự ấm áp đang nảy nở hướng về chàng — cái ánh tình thoáng qua mà nàng không có quyền được nuôi dưỡng. Dù sao, cũng chỉ là một năm. Một năm duy nhất, sau đó họ sẽ lại trở thành người dưng. Nàng cần nhớ rõ vị trí của mình.

Nhưng dù vậy…

“Russell, người đã tưới nước cho thứ gốc rễ mà tôi định để nó khô héo. Vậy nên… chỉ trong năm nay thôi, cho đến khi khế ước kết thúc, tôi có được phép ích kỷ không?”

Nàng không thể chôn vùi nó thêm nữa.

Nếu không thể giết chết nó, thì ít nhất nàng mong được thở.

Bám lấy mong ước đó, Marie phớt lờ nỗi sợ thì thầm nơi đáy tâm trí. Những gợn ý về ký ức. Những bóng đen của cay đắng. Nàng khóa chặt tất cả bằng lời cầu nguyện thầm kín nhưng mãnh liệt.

Dù chỉ là tò mò hay nhất thời hứng thú, nàng cũng sẽ chấp nhận.

Nếu chàng muốn một kỹ nữ có thể thỏa mãn chàng, thì nàng sẽ trở thành một kỹ nữ như thế.

Chỉ trong khoảng thời gian đó thôi.

‘Xin người, đừng ghét tôi quá nhiều, thưa Điện hạ.’

Xin cho nguyên nhân của sự lạnh nhạt, sự thận trọng của chàng, chỉ là sự hiểu lầm của riêng nàng mà thôi.

* * *

Đã ba ngày kể từ khi Russell lần cuối gặp nàng.

Chắc chắn rằng, trong khoảng thời gian cố tình vắng mặt của chàng, Marie Alphrose đã trôi qua thời gian mà không bận tâm, không hề bận lòng, không hề thay đổi.

‘Khác với ta.’

Hương bưởi vẫn vương vấn trong ký ức chàng như một bóng ma — sắc, tươi, và ngọt ngào đến khó chịu. Nó khiến chàng muốn đến khuê phòng của nàng ngay lập tức.

Nhưng thực tế lại có kế hoạch khác. Mấy ngày qua, tư cung của chàng bị xâm chiếm bởi những vị khách. Những vị khách quan trọng. Những vị khách dai dẳng. Và Marie vẫn nằm ngoài tầm với.

“Điện hạ, người giữ thiếp bên cạnh gần gũi như thế, ngày qua ngày… Người có biết một số giới xã hội đã bắt đầu xì xào về chúng ta rồi không?”

Giọng nói ngọt ngào và trầm thấp đó, dĩ nhiên, thuộc về Quý cô Arwena von Dietrich.

Russell không ngẩng đầu khỏi tách trà.

“Ta tò mò không biết Công tước đã nói gì về chuyện đó.”

“Ồ! Phụ thân gần đây không được khỏe.”

“Ta nghĩ đã lâu rồi ta chưa hỏi thăm sức khỏe của ân sư.”

“Phụ thân rất buồn vì khoảng cách giữa hai người ngày càng lớn. Nếu có bất cứ điều gì khiến Điện hạ phiền lòng, xin người hãy tâm sự với thiếp.”

Nàng nghiêng người về phía trước, đầy háo hức, thì thầm nhanh, đôi má ửng hồng với thứ gì đó dễ dàng bị nhầm lẫn là tình cảm.

Đúng vậy, Russell nghĩ. Sự vắng mặt của Công tước có thể không chỉ vì bệnh tật. Có lẽ… ông ta thậm chí không còn sống nữa. Điều đó sẽ giải thích cho sự ẩn dật bí ẩn.

Sau sự việc với mẫu thân một thập kỷ trước, Russell dĩ nhiên đã xa cách với ân sư cũ của mình. Có lẽ sự áy náy đã khiến Công tước giữ khoảng cách.

Và nếu…

‘Nếu con gái ông ta có dính líu đến chuyện đó.’

Russell che giấu suy nghĩ sau vẻ mặt ôn hòa và đẩy tách trà về phía nàng.

“Đây là loại trà đặc biệt. Nàng nên uống thêm. Nó được chọn riêng cho nàng đấy.”

“Ồ, cảm ơn Điện hạ. Hương thơm ngọt ngào thật dễ chịu.”

Chàng quan sát kỹ khi nàng nuốt xuống, cổ họng nàng chuyển động theo một đường thẳng mượt. Rồi, không hề phá vỡ nụ cười, chàng liếc nhìn Thống lĩnh Kỵ binh đang lặng lẽ đứng bên cửa.

Người đàn ông cúi chào một lần rồi rời đi không một lời. Một lát sau, một kỵ sĩ khác thay thế vị trí một cách liền mạch và im lặng. Arwena, không hề hay biết, tiếp tục nhấp trà.

Đến lúc này, điệp viên của họ sẽ đang thâm nhập vào phủ Dietrich.

Bằng chứng. Tình tiết. Động cơ. Chàng sẽ sớm biết thôi.

‘Nàng ta nên được giữ ở đây lâu hơn. Vì sự an toàn của chính nàng ta, dĩ nhiên rồi.’

Và nếu điều gì đó thực sự đã xảy ra trong phủ công tước và nếu Công tước đã bị hạ bệ, thì kẻ nào có đủ quyền lực và gan dạ để ra tay như vậy?

Nếu người phụ nữ này, đang ngồi trước mặt chàng lúc này với vẻ ngây thơ được tô vẽ và giọng nói ngọt như mật, dám làm hại chính phụ thân của mình… Vậy thì câu hỏi vẫn còn đó: Tại sao?