Người Thợ Hỗ Trợ Vrmmo ~ Kẻ Sắp Đặt Các Top Player ~ - Chương 2: Giải vô địch thần thú - Vòng loại 2

Mọi người tập trung ở phòng sinh hoạt chung là khoảng mười phút sau đó.

Và ngay khi chuẩn bị xuất phát thì Sineria-chan lên tiếng cản lại.

"Xin lỗi, cho tôi xin chút thời gian nhé. Sẽ xong ngay thôi…… Liko, qua đây."

"Hả? ……A, ừm ừm! Ra thế ra thế!"

Gì thế nhỉ? Được Sineria-chan vẫy tay gọi, Licorice-chan liền bước sang đứng cạnh bên.

Đưa tay vào túi vật phẩm…… thứ mà hai người lần lượt lấy ra trông giống như những viên do-n-ga được nhào nặn.

"Cái này là?"

"Vừa học từ Tio điện hạ, vừa làm cùng Sai-chan—"

"Là viên nhào nặn đặc chế dành cho loài chim ạ. Nghe nói có hiệu quả điều hòa thể trạng, nên bảo bọn em cho ăn trước khi chiến đấu."

"Mọi người có ngạc nhiên không? Em đã giữ bí mật chuẩn bị cho mọi người đến tận hôm nay đấy!"

"À, ngạc nhiên lắm chứ. Từ lúc nào cơ chứ……"

Việc điện hạ không nói gì cho thấy Sineria-chan đã xoay sở mọi chuyện rất suôn sẻ.

Cả Licorice-chan lẫn Tio điện hạ đều không có tính hay giấu giếm, chắc hẳn đã vất vả lắm đây.

"Siesta-chan có biết chuyện này không?"

"Không, giờ em mới biết đấy ạ. Cứ tưởng hai cậu ấy đang lén lút làm gì chứ."

"V, vậy sao."

Vẫn giữ thái độ phớt lờ dù đã cảm nhận được điều đó, quả đúng là phong cách của Siesta-chan.

Cả hai đưa viên nhào nặn cho tôi và Siesta-chan.

"Cảm ơn hai người nhé. Siesta-chan đúng là kẻ hưởng phúc."

"——Tôi đã phát khóc vì sự dịu dàng của hai người!"

"Trông biểu cảm của cậu chẳng giống khóc chút nào cả……"

"Hừm! Dù vẻ bề ngoài thế nào đi nữa, chẳng phải đây là một món quà tuyệt vời sao! Nice!"

Yumirl, người rất thích những bất ngờ thế này, trông vui mừng như thể đó là chuyện của chính mình vậy.

Sau khi Licorice-chan và Sineria-chan cùng nở nụ cười, họ quay sang hướng Siesta-chan.

"Si-chan, cố lên nhé!"

"Người phải cố gắng là Mane cơ mà. Cảm ơn nhé, Liko."

"Hãy tỏa sáng thật rực rỡ vào đấy, Si. Đừng có để thua ở mấy chỗ lửng lơ đấy nhé."

"Sai vẫn còn ghim chuyện đó à? À thì…… không biết có nổi bật được không, nhưng tớ sẽ thắng vì cái ghế sofa. Ừm."

Tôi liếc nhìn màn qua lại giữa ba người, nhân tiện đặt viên nhào nặn lên lòng bàn tay rồi đưa ra trước mặt Nox.

Sau khi cắn một miếng, Nox có vẻ rất thích thú nên dùng mỏ mổ liên hồi và chớp mắt đã ăn sạch.

Mane cũng nhận viên nhào nặn đặc chế từ tay Siesta-chan và ăn hết sạch chỉ chậm hơn một chút.

Cả hai chú chim cùng giáp cánh rộng, cất lên tiếng kêu lanh lảnh đầy sức sống.

"……Ồ, cảm giác như viên nhào nặn thực sự có tác dụng rồi đây. Vậy thì——"

Trước ánh mắt tôi hướng tới, Siesta-chan gật đầu với gương mặt có chút ngái ngủ.

Bên trong điện thờ lúc bấy giờ đã chật ních những người chơi ở vương đô.

Thế này mà một bộ phận đã bắt đầu vòng loại rồi, không biết lúc các thí sinh quay lại thì sẽ còn đông đúc đến mức nào nữa.

Tùy thuộc vào Thần thú mà chúng có kích thước khác nhau, điều đó cũng góp phần làm chật kín không gian trống trong phòng.

"Ôi chao, đông quá nhỉ…… Nhóm của Hind-dono là bảng B đúng không?"

"Ừm. Vòng loại bảng A đã bắt đầu được mấy phút rồi, chắc chẳng mấy chốc nữa là tới lượt chúng ta được gọi tên đâu."

Trong lúc chờ đợi, chúng ta có thể xem các trận đấu vòng loại đang diễn ra giống như những người chơi khác.

Cơ chế ghép trận và thời gian chờ, tiếp đó là lặp lại các trận đấu, được cho là sẽ tạo ra độ chênh lệch thời gian nhỏ giữa các bảng.

"……Selene-san, cậu ổn chứ?"

"Ừm, vì ai nấy cũng đều dán mắt vào màn hình mà. Nhưng mà, Nox và Mane là những người đạt giải trong cuộc thi—những chú chim đạt giải cơ mà."

"Để đề phòng, chúng ta đứng chờ ở góc khuất nhé? Hôm nay không dùng bàn chải xương rồng bạc, chắc cũng khó bị chú ý thôi…… Yumirl, di chuyển."

"——Hừm, rõ rồi! Nhưng mà khung cảnh phi thực tế thế này, đậm chất RPG lên hẳn nhỉ!"

"Đúng thế thật. Dã thú hay bức tượng biết di chuyển cứ thế thản nhiên đi theo sau cơ mà."

Trong điện thờ có đặt mấy chiếc ghế dài, nhưng vì không còn chỗ trống nên chúng tôi đành đứng đợi ở góc khuất của cây cột.

Việc triệu hồi Thần thú chỉ có thể thực hiện ở nhà chính hoặc quán trọ, thế nên Thần thú của những người chơi đang chờ đợi vẫn được thả ra ngoài.

Bị cuốn theo Yumirl đang đảo mắt nhìn quanh với ánh mắt lấp lánh, tôi cũng thẫn thờ ngắm nhìn khung cảnh đó.

"Tiền bối ơi, em muốn ngồi quá đi mất……"

Theo tiếng gọi hướng về phía ấy mà ta chuyển hướng nhìn, tiểu Siesta đang ỉu xìu với con Mane ngự trên đỉnh đầu.

Ngồi lâu quá chắc chắn không tốt cho cơ thể chút nào... máu ở những vùng chịu áp lực lưu thông kém đi, tốt hơn hết là cứ nằm hẳn xuống còn hơn.

Dẫu vậy, nói thế trong không gian VR cũng chẳng giải quyết được gì, nên ta đành đưa ra một đề xuất thực tế.

"Chịu khó một chút đi. Này, hay là ít nhất em cứ tựa vào trụ xem? Sẽ thấy dễ chịu hơn một chút đấy."

"Thay vì cột trụ lạnh lẽo, chẳng phải giải quyết bằng cách tiền bối cho em mượn cánh tay sẽ tốt hơn sao? Cõng luôn cũng được."

"..."

"C, Shi-chan!? Ánh nhìn của Lí Tê tiền bối còn lạnh hơn cả cột trụ nữa kìa!"

"Chậc. Vậy em tựa vào cột trụ cũng được."

"Chờ khi trận đấu kết thúc, nếu có ghế trống thì chúng ta ngồi. Chịu khó đến lúc đó đi."

Sau khi trận đấu đầu tiên của tất cả các bảng bắt đầu, xác suất tìm được chỗ ngồi sẽ cao hơn nhờ chênh lệch thời gian giữa các trận.

Nếu không được thì đành thôi, nghỉ ngơi ở một cơ sở khác trong thần điện――nơi nào có thể nhanh chóng quay lại là không vấn đề gì.

Nhưng rời khỏi đây lúc này, với việc trận tiếp theo là trận mở màn, quả thực rất bất an.

"Nhìn thế này, vẫn còn nhiều thần thú có vẻ chưa trưởng thành nhỉ?"

"Phần lớn các loài chỉ khác biệt về kích thước so với thể trưởng thành nên khó phân biệt lắm."

Thế nhưng, ấn tượng thoạt nhìn thì ta có thể đồng tình với Yumil đấy.

Yếu tố mang lại ấn tượng đó chính là...

"Bây giờ thì có thể so sánh với những thần thú được giới thiệu là thể trưởng thành trong cuộc thi, nên dễ hiểu hơn phải không?"

"Bởi vì ký ức vẫn còn chưa phai nhạt mà."

Đúng như lời Selene-san đã diễn đạt thành lời.

Số thần thú được giới thiệu trong cuộc thi, dù có một phần trùng lặp, nhưng tổng cộng là khoảng 40 loài.

Dựa vào đó để so sánh với những thần thú trước mắt, ta phần nào có thể nhận biết được chúng đã đạt đến thể trưởng thành hay chưa.

Dù không hoàn toàn giống hệt, nhưng nếu là những thần thú có họ hàng gần thì vẫn tạo ra được một tiêu chuẩn nhất định.

"Nhân tiện thì dựa vào việc là thể trưởng thành hay không cũng phần nào biết được có phải kẻ địch đáng gờm hay không. Dù nghe nói có những thần thú khó trở thành thể trưởng thành, nhưng hình như sự chênh lệch cũng không đến mức cực đoan lắm."

"Bởi vì lượng kinh nghiệm thu được nhiều hay ít cũng lộ rõ mà. Thế nhưng, Hind-san..."

"Anh biết rồi. Không được lơ là chủ quan đúng không?"

Đặc biệt là với loại dùng trạng thái bất thường để hạn chế hành động, nếu chiến thuật ăn khớp tốt thì việc là thể trưởng thành hay chưa trưởng thành sẽ không ảnh hưởng quá nhiều.

Những dạng đó thường hay xuất hiện ở các thần thú nhỏ bé thoạt nhìn có vẻ yếu... nhưng nhìn từ xa thì khó mà phân biệt được.

Ngược lại, mấy thứ trông có vẻ mạnh một cách dễ thấy ở đằng kia... như trâu hay gấu thì lại rất dễ nhận biết.

Với bên đó thì phải cẩn thận với những đòn lớn có thể định đoạt thắng bại chỉ trong một đòn.

――Và rồi, phụ đề lướt qua hiển thị thông báo hoàn tất ghép cặp của bảng B cùng yêu cầu di chuyển.

Nếu không đến trong thời gian quy định thì sẽ bị xử thua.

"Đến lượt rồi nhỉ. Như đã giải thích trước, sự kết hợp trong trận mở màn là hoàn toàn ngẫu nhiên, nên sức mạnh của kẻ địch vẫn là một ẩn số. Siesta-chan, chuẩn bị xong chưa?"

"Xong rồi đượm. Cả Mane nữa――"

'Pi!'

"...hình như đã xong rồi. Tràn đầy năng lượng."

"Ừ. Vậy còn mọi người, xin hãy tích cực đưa ra nhận xét chê bai và cổ vũ nhé."

"Hừm, nhận xét chê bai sao... Gần đây thực đơn bữa tối nghiêng hẳn về rau củ nhỉ? Hãy tăng thịt lên, cho thêm thịt vào!"

"Em nghĩ Hind-san nên dành nhiều thời gian ở bên em hơn thì hơn."

"Không, không phải ý đó... Cố tình sao? Cố tình đúng không?"

Mấy đứa này, rõ là biết thừa mà còn nói thế.

Trong lúc đang trò chuyện như vậy, các người chơi dẫn theo thần thú lần lượt bước lên cổng dịch chuyển để di chuyển.

"Hà, thôi bỏ đi... Nox, đi thôi."

'Hô'

Đặt Nox—sinh vật đã tăng cả về kích thước lẫn trọng lượng so với trước khi sự kiện bắt đầu—lên vai, ta cầm trượng bước về phía cổng dịch chuyển.

Sau khi xác nhận tất cả mọi người đã bước lên cổng, ta bấm nút quyết định hiện ra...

Ánh sáng bừng lên từ dưới chân, khung cảnh thay đổi.