Người Thợ Hỗ Trợ Vrmmo ~ Kẻ Sắp Đặt Các Top Player ~ - Quán Cú Sa Mạc

Quán trọ mang tên Cú Đêm Sa Mạc là một cửa hàng khá lớn giữa lòng thành phố.

Việc có thể ở lại một nơi thế này nghĩa là công việc làm ăn đang rất phát đạt phải không? Cô Claris.

Đó là một kiến trúc kinh điển tại vùng đất sa mạc được đắp bằng cát và đất, vừa mang cảm giác vững chãi lại vừa có sự mềm mại trong sắc màu.

Ánh sáng rực rỡ lọt qua khung cửa, hương thơm lừng của món ăn kích thích sống mũi—

"Ực."

"Yumir, chảy nước dãi kìa."

"Ôi chà."

"……Xin hai người hãy giữ ý tứ trước mặt người khác một chút được không?"

"T, ta biết rồi chứ bộ!"

Kiểm tra lại độ no, phần năng lượng còn lại đã tụt xuống dưới mức hai mươi phần trăm.

Với tình hình này, vừa ăn vừa trò chuyện có lẽ cũng là một ý hay.

Sau khi báo tên tại quầy lễ tân, chẳng mấy chốc Claris đã xuất hiện.

Có vẻ như cô ấy đã đặt phòng giúp cả bọn, và chúng ta sẽ nghỉ lại quán trọ này vào tối nay.

Về mặt trò chơi mà nói, sự cần thiết của việc ngủ nghỉ là không cao, nhưng thôi thì đành thành ý nhận lấy lòng tốt của cô ấy mà đăng xuất tại đây vào tối nay vậy.

"Tôi đã chuẩn bị sẵn đồ ăn rồi, chúng ta hãy vừa ăn vừa nói chuyện ở phòng ăn nhé. Tôi rất tò mò không biết vì sao ngài Hinde và mọi người lại đến sa mạc đấy."

"Tôi cũng rất muốn biết mục đích cô Claris có mặt ở nơi này. Dù chắc là vì chuyện buôn bán…… nhưng sao lại chọn một vùng sa mạc khắc nghiệt đến thế."

Trao nhau nụ cười, bỗng lưng tôi bị thúc mạnh một cú từ phía sau.

Ý là bảo đi nhanh lên đấy à…… mà hình như số bàn tay thọc vào người nãy giờ không chỉ có một hay hai người thì phải—đứa nào vừa đá vào mông tao đấy!

Thấy vậy, Claris khúc khích cười rồi cất bước nói rằng phòng ăn ở đằng này.

Năm người chúng tôi lủi thủi nối đuôi nhau bước theo sau cô ấy.

Tất cả quây quần ngồi xung quanh chiếc bàn tròn trong một căn phòng riêng tư rộng rãi.

Căn phòng này, chẳng lẽ là dành cho khách VIP hay sao…… đãi ngộ tốt đến mức khiến tôi bắt đầu thấy hơi bất an.

Tuy nhiên, Claris có quen biết với chủ quán trọ nên cứ bảo không cần bận tâm và giữ nguyên nụ cười suốt từ đầu đến cuối.

"Người dân sa mạc vốn dĩ rất trọng tình nghĩa, thế nên trước tiên hãy học lấy nền tảng buôn bán ở nơi này—đó chính là lời dặn dò của bà tôi. Người ta bảo rằng nếu chịu đựng nổi môi trường khắc nghiệt của sa mạc, thể lực cũng sẽ được rèn giũa theo. Kết hợp với vấn đề tôi vừa nói ban nãy, có lẽ các bạn sẽ hiểu phần nào về tính cách của người dân sa mạc."

Nghe nói cô ấy có gửi gắm vài món hàng dùng để kinh doanh cho một đoàn lữ hành (caravan), nhưng chúng đã thất lạc do sự tấn công của ma thú.

Thế nhưng, cô ấy hình như đã nhận được một khoản bồi thường kha khá từ đoàn lính đánh thuê chịu trách nhiệm hộ tống.

Nếu là từ thời cận đại trở đi khi các thể chế xã hội đã vững mạnh thì không nói làm gì, chứ đây là mức độ ứng phó hoàn toàn không phù hợp với thế giới mang phong cách trung cổ này.

"Trọng tình nghĩa ư…… Quả thực việc bồi hoàn cho tổn thất của kiện hàng đã gửi gắm là điều tôi chưa từng nghe thấy bao giờ."

"Nói ra thì có hơi thất lễ, nhưng ta cứ nghĩ kiểu bảo vệ thông thường là sinh tử tự chịu trách nhiệm! Mất hàng á? Mặc kệ ngươi! Cơ chứ."

"Dù ở các quốc gia khác thì thế nào không rõ, nhưng nếu làm thế ở đất nước này, bạn sẽ mất đi lòng tin và việc kinh doanh sẽ chẳng thể duy trì được nữa. Đây là một vùng đất mà ngay cả việc sinh tồn thôi cũng đã rất khó khăn, chính vì thế họ lại càng vô cùng chân thành trong buôn bán. Ngược lại, thái độ đối phó với sự phản bội hay lừa đảo lại vô cùng nghiêm khắc. Nơi đây, đất nước Xà-ra vùng sa mạc này là vậy đấy."

Theo lời Claris, đây dường như là bản chất đặc trưng của những con người sinh ra tại sa mạc.

Tiện thể, việc tên đất nước được thốt lên một cách trôi chảy trong cuộc trò chuyện lại mang một cảm giác khá thú vị.

Có vẻ như đất nước này mang cái tên là 'Xà-ra'.

"Ngược lại, tôi được dặn là hãy đến liên bang Berri ở phía bắc sau cùng. Rằng ở đó tập trung rất nhiều kẻ khôn lỏi vì lợi ích, tham lam và nham hiểm tựa như loài vật."

"Tính ra như vậy, hướng tiếp theo của chúng ta sẽ là đi về phía nam à?"

"Tôi vẫn chưa rõ. Chỉ là, ban đầu tôi dự định sẽ buôn bán ở đây một thời gian, nhưng…… con đường dẫn đến vương đô hiện đang bị phong tỏa mất rồi. À, mọi người cứ dùng bữa trong lúc nói chuyện nhé. Kẻo thức ăn nguội mất."

Nghe vậy, tôi lướt nhìn qua những món ăn đang bốc nghi ngút khói.

Nhìn chung, có ấn tượng rằng các món ăn sử dụng cà chua và đậu tằm chiếm số lượng lớn.

Dẫu cho nguyên liệu có hạn nhưng chúng lại được bày biện vô cùng phong phú và biến hóa khéo léo nhờ sự tinh tế, khiến tôi chẳng biết nên ăn món nào trước—

"Hừ, món chiên này ngon thật đấy!"

Vẫn nhanh tay nhanh chân như ngày nào, vừa nhắc đến ăn uống là xong!

Ngay khoảnh khắc Claris vừa cất lời mời, Yumir đã lập tức nhai ngấu nghiến thứ gì đó.

Thứ cô bé ăn trông giống như một món chiên rắc mè xung quanh, bên trong là một dạng chả quánh màu xanh lá.

"Đó là Taameyya. Là một món ăn gần giống bánh croquette, nhưng thay khoai tây bằng đậu tằm."

"Thưa tiểu thư Claris, còn món này là gì thế?"

"Đó là món hầm mang tên Tagen. Nguyên liệu hình như lấy cà chua làm nền tảng kết hợp với cơm, rau củ, thịt và cả cá nữa. Món đó cũng ngon lắm đấy."

Phải đấy, món nào cũng thấm đẫm gia vị giúp kích thích vị giác cực kỳ.

Hương vị tuyệt hảo, cơ thể cảm thấy ấm bừng lên trong suốt lúc thưởng thức.

Tuy nhiên, chỉ một lúc sau khi ăn xong, nhờ công dụng của cà chua mà cơ thể bỗng dịu mát xuống một cách sảng khoái đến lạ kỳ.

Vừa nói chuyện, nhưng xét tình hình thì có vẻ như chúng tôi đều mải mê tập trung vào việc ăn uống nhiều hơn mất rồi.

Nhờ vậy mà độ no đã đạt gần mức một trăm phần trăm.

Khi bụng dạ đã ổn định, chúng tôi thong thả bắt đầu câu chuyện lại từ đầu.

……Ý anh là, vì cái gọi là đoàn chiến sĩ của vương quốc đã thất bại trong việc thảo phạt con chúa tể đó, nên tận vương đô――sa mạc Rukiya đang nhung nhúc quái vật dạng rắn ư.

Đúng vậy ạ. Cứ định kỳ là những cá thể lớn lại xuất hiện, nhưng nếu không tiêu diệt chúng thì hệ sinh thái sẽ bị thốn trị mất. Bọn "Horn Viper" con tăng lên quá nhanh, nếu không nhanh chóng xử lý thì sẽ thành ra không thể kiểm soát――

Từ đó để tôi nói cho, bé Claris.

Bất chợt một giọng nói trầm đục chen vào, một người đàn ông lực lưỡng bước đến với một chân hơi khập khiễng trên tay mang theo món ăn.

Ể hình như là... chủ quán trọ nhỉ?

Đang mặc tạp dề, trên người còn vương vấn cả mùi hương của gia vị.

Thay vào đó thì bóng dáng của người phục vụ khi nãy đã không còn thấy đâu nữa.

Selene có hơi giật mình vì sự can thiệp bất ngờ của người thứ ba, nhưng chắc sẽ nhanh chóng bình tĩnh lại thôi vì Liz đang ở cạnh và nói gì đó rồi. Phối hợp tốt lắm.

Lần này, người phải chủ yếu trò chuyện chắc là tôi rồi nên không có vấn đề gì cả.

Ồ, chú Yaeed.

Đây, món tráng miệng Omari đây. Cái này tôi đãi miễn phí đấy, nên nghe tôi nói chuyện chút được không? Khách quý.

À, vị này là chủ của quán trọ này, một người tên là Yaeed. Sau khi rời khỏi đoàn chiến sĩ vương quốc, chú ấy đã tự tay gầy dựng nên quán trọ lớn thế này, quả là một người đáng nể. Nghe nói ở đoàn chiến sĩ, chú ấy còn từng giữ chức đoàn trưởng nữa cơ đấy.

Khéo nịnh thật đấy, vẫn như mọi khi. Chuyện xưa rồi, chuyện xưa ấy mà.

Hèn chi mà vóc dáng lại lực lưỡng như vậy, hóa ra là thế.

Bàn tay tôi luyện với chi chít vết thương nhỏ đưa chiếc dĩa ra, và một món trông như súp có mùi thơm ngọt ngào được đặt ngay trước mặt.

Trông giống như món bánh mì nhúng sữa rồi đem nướng, vừa cắn một miếng là cảm nhận được vị chua ngọt tựa như nho khô.

Hơn nữa, hương vị và kết cấu này là hạt dẻ cười sao.

Ngọt quá! Ngon quá!

Ôi, cô bé thật thà quá nhỉ. Ta thích!

Người đàn ông tên Yaeed đó mỉm cười trước lời khen ngợi thẳng thắn của Yumil, rồi kể cho chúng tôi nghe về hoàn cảnh khó khăn của đoàn chiến sĩ.

Có nhiều thông tin thì vẫn hơn, thế nên tôi rất biết ơn sự thật thà này.

Theo lời chú ấy, việc đào tạo thế hệ đi sau không bắt kịp khiến cho chiến lực của đoàn chiến sĩ lúc này chỉ ở mức lưng chừng.

Vốn dĩ nghề chiến sĩ vương quốc chẳng hề được ưa chuộng.

Lương bổng thì bèo bọt đến mức làm nghề hộ vệ cho thương nhân còn kiếm được nhiều hơn thế.

Về khoản lương bổng thì đến giờ mới thấy có cải thiện đấy. Nhưng mà muộn màng quá rồi, sau khi đã thất bại trong việc thảo phạt chúa tể rồi mới làm. Gần đây chẳng có chiến tranh gì, nên bản thân sự tồn tại của đoàn chiến sĩ cũng dấy lên những hoài nghi…… nhưng nếu vậy thì việc duy trì trật tự trị an sẽ tính thế nào đây.

Chỉ có những con người ở tuyến đầu là nhìn thấy dấu hiệu sụp đổ đúng không ạ.

Đúng vậy đấy. Hồi ta còn đương chức, đã không biết bao nhiêu lần đưa ra yêu cầu cải thiện đãi ngộ. Cho đến lúc bị thương rồi giải nghệ mà vẫn chẳng có lấy một chuyển biến nào, rốt cuộc thì cũng chỉ hoài công vô ích.

Nói đến đây, chú Yaeed thở dài một hơi thật sâu.

Chú ấy than thở rằng việc kinh doanh quán trọ bây giờ còn kiếm được nhiều tiền hơn thế nhiều.

Thấy vậy, Claris vừa cười vừa chen ngang vào câu chuyện.

Thực ra tên của đoàn chiến sĩ đó chính là Cú Sa Mạc đấy ạ. Có thể nhìn thấu tình yêu mà chú Yaeed dành cho đoàn chiến sĩ luôn kìa. Đến cả tên quán trọ mà cũng đặt giống hệt cơ mà.

Cháu nói chuyện ác ý thật đấy, bé Claris à. Mà này, điều ta muốn nói là…… ta đang lo lắng lắm, về đám hậu bối đó. Cho nên, lý do ta kể cho mấy người nghe chuyện này là――nói tóm lại, ta muốn mấy người đi tiêu diệt con chúa tể đó hộ.

Chúng tôi nhìn nhau.

Nhiệm vụ ư? Quest đúng không, cái này á hả? Ai nấy đều nghĩ trong đầu điều đó rõ mồn một.

Ba người ngoại trừ Liz đều phóng ánh mắt đầy kiên quyết về phía tôi như muốn giục nhận đi nhận đi.

Mặc kệ vẻ bận tâm của chúng tôi, câu chuyện của chú Yaeed vẫn tiếp tục.

Đương nhiên, ta sẽ bỏ tiền túi ra để trả thù lao cho. Thêm nữa, ta sẽ dùng mối quan hệ cũ để bắt chính quyền vương quốc trả mức thù lao tương xứng. Đó là việc tiêu diệt kẻ địch lớn ngáng đường đi lại của người dân sa mạc, mười phần thì đến chín phần là họ không thể phớt lờ được đâu. Sao thế? Chịu nhận lời chứ?

Bọn tôi từ đầu đã có ý định đi vương đô rồi, nên việc nhận lời thì cũng không vấn đề gì đâu ạ……

À, hay là cháu muốn biết lý do tại sao lại cất công nhờ vả mấy người à? Để xem nào……

Chú Yaeed đứng bật dậy, bước ra sau lưng Claris rồi đặt một tay lên vai cô bé.

Sau đó chú nhìn về phía tôi và đặt câu hỏi.

Trong mắt cậu thì bé Claris này hiện lên như thế nào? À, đánh giá với tư cách là một thương nhân ấy nhé. Không phải với tư cách khác giới đâu đấy.

Thế nào ư…… năng lực hành động cao, và…… à là các mối quan hệ xã hội nhỉ. Dù có gặp tai nạn đi chăng nữa, nhưng cô ấy cũng đã đồng hành cùng đoàn lữ hành của đại thương gia cơ mà. Quán trọ này cũng chính là nhờ quen biết với chú Yaeed mới có được phải không ạ? Chẳng phải những điểm này sẽ dẫn đến đánh giá cực kỳ cao đối với một thương nhân sao?

Hừm, được ngài Hinde khen ngợi rồi kìa.

……Àー, ừm, chuyện đó cứ gác lại đã nhé. Ý nghĩa của việc ta dặn trước lúc nãy trôi đi đâu mất tiêu rồi……

Ểー, đừng gác lại chứ chú Yaeed. Công sức mà……

Đau đau đau!

Tên nào, kẻ nào vừa đạp vào chân ta thế.

Chuyện này có thể liên quan đến nhiệm vụ đấy, giờ thì dừng lại đi!

"Dù sao đi nữa, đúng như cậu nói, cô gái này nhìn người rất chuẩn đấy. Lão thương nhân dẫn đầu đoàn lữ hành đó, tên là Amin. Nhìn thì có vẻ thô tục vì đeo đầy ngọc ngứa mắt và béo phì, nhưng lão lại cực kỳ nghiêm túc trong chuyện buôn bán. Dù vậy nhưng lão là kẻ khá đáng tin cậy đấy chứ."

Đoàn lính đánh thuê hộ vệ bồi thường hành lý cho cô Claris cũng là tổ chức thuộc quyền của thương nhân tên Amin đó.

Vì nghe nói từ khi cô ấy đặt chân đến vương quốc này vẫn chưa qua nổi mấy ngày, nên đáng sợ ở chỗ, đúng như lời anh Yaid nói, chính là con mắt nhìn người và tốc độ chiếm được thiện cảm của chính bản thân cô ấy.

Không cần phải nói cũng biết, cô ấy là một nhân tài vô cùng hữu ích, và tôi nghĩ hoàn toàn có thể khẳng định đó là tố chất thiên tài.

"Cũng có lý do là bản thân những kẻ đến từ thế giới khác được đồn đại hầu như không đến vương quốc này, nhưng chính cô bé Claris này lại khẳng định cậu rất lợi hại. Cả tôi cũng không thể không kỳ vọng chứ nhỉ? Lý do chỉ có vậy thôi."

Nói đoạn, hắn tiện tay đưa cho tôi tờ ủy thác nhiệm vụ mà tôi đã thấy hồi nào.

Bộ dạng như muốn bảo chi tiết đều ở đó, và anh Yaid không nói thêm bất cứ điều gì nữa.

Khi tôi cầm lấy nó, cả bốn thành viên trong tổ đội đồng loạt thò đầu vào nhìn chăm chú tờ ủy thác.

Không đời nào, chật chội quá. Thật khó nhìn.

Thứ đập vào mắt tôi đầu tiên khi ngắm nhìn tờ ủy thác chính là dòng chữ lớn viết hoa nội dung ủy thác mang đầy vẻ khoa trương: "Tiêu diệt chủ nhân sa mạc - Basilisk".