Hãy Giết Tôi - Chương 104

Một người đàn ông hòa lẫn trong đám đông khẽ kéo người em trai lại gần.

“Anh trai, đó là gia tộc nào vậy? Em không nghĩ mình từng gặp họ trước đây.”

Người anh nhìn theo hướng cậu em chỉ. Ở đó, hai người tham gia được chọn nổi bật giữa đám đông với những chiếc áo choàng in huy hiệu hình chiếc khiên sau lưng.

“Gì cơ? Cậu chưa từng thấy huy hiệu của Rostislav bao giờ sao?”

“Rostislav? Đó là Rostislav ư?”

“Đúng vậy! Nghe nói lần này chính Công tước sẽ tham gia, và ông ấy đang ở đó. Xem ra Công tước là một trong những người được chọn.”

“Người đàn ông tóc vàng à? Vậy người bên cạnh ông ấy là ai?”

“Bên cạnh ông ấy ư?”

Trước câu hỏi của em trai, người đàn ông lớn tuổi hơn vươn cổ ra để nhìn rõ hơn.

Có một bóng người cưỡi ngựa, khuôn mặt bị áo choàng có mũ trùm che kín. Bóng người ấy có vóc dáng của một thiếu niên vừa mới qua tuổi dậy thì, trông còn nhỏ bé hơn bên cạnh vị Công tước Rostislav cao lớn, vai rộng.

Cuối cùng, người đàn ông được gọi là “Anh trai” nghiêng đầu đầy nghi hoặc.

“Khó nói. Có lẽ ông ấy dẫn theo một nữ hiệp sĩ? Rostislav nổi tiếng với các hiệp sĩ lừng danh, bất kể nam nữ.”

“Một nữ hiệp sĩ của Rostislav ư? Bây giờ tôi tò mò rồi đấy.”

“Đúng vậy.”

Khi những lời thì thầm của họ vẫn tiếp tục, một luồng gió bắc mạnh thổi qua.

Qua lớp áo choàng tung bay, một thoáng mái tóc bạc dài lộ ra.

* * *

Những người tham gia được chọn từ mỗi gia tộc xếp hàng tại vạch xuất phát.

Viên chỉ huy lớn tiếng nhắc lại luật đi săn lần cuối cùng.

“Như mọi người đều biết, phần thi của những người được chọn là một cuộc săn cáo! Chỉ cáo mới được công nhận là con mồi hợp lệ, và con cáo do Bệ hạ lựa chọn sẽ là lễ vật cầu phúc cho năm mới!”

Một cuộc săn cáo. Bất kỳ ai tham gia sự kiện này đều biết ý nghĩa của nó.

Quan niệm rằng con mồi được dùng làm lễ vật cầu phúc cho năm mới chỉ là bình phong. Tầm quan trọng thực sự nằm ở chỗ chính Hoàng đế là người chọn con mồi.

Nói cách khác, đây là một trong những cơ hội hiếm hoi để lọt vào mắt xanh của Hoàng đế.

Hơn nữa, xét đến tình hình căng thẳng hiện tại, nó còn có thể làm nghiêng cán cân trong cuộc chiến Arlan đang diễn ra giữa hai bên ngang sức.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Rostislav và Offenbach.

Những đại diện được chọn của hai đại gia tộc ở trung ương đã chứng tỏ sự chú ý dành cho họ là không hề uổng phí. Không chỉ Rostislav danh giá có đại diện, mà Sergei, người đứng đầu gia tộc Offenbach, cũng bước ra tranh tài.

Tất nhiên, ai nấy đều tò mò không biết hai gia tộc đối địch này sẽ thể hiện ra sao khi đối đầu.

“Người đứng đầu cả hai gia tộc đều tham gia. Chuyện thế này đã từng xảy ra trước đây chưa?”

“Có lẽ là để kiềm chế lẫn nhau, xét theo tình hình hiện tại.”

“Vậy theo cậu, nếu họ đối đầu thì ai sẽ thắng? Rostislav hay Offenbach?”

“Tôi đặt cược vào Rostislav.”

“Tôi cũng vậy. Offenbach dù mạnh đến đâu, khi nói đến sức mạnh thuần túy, Rostislav vẫn có lợi thế hơn.”

Nghe những lời xì xào từ khắp xung quanh, Sergei nghiến răng vì bực bội.

‘Họ dám so ta với tên non nớt ấy sao?’

Dù họ cố hạ thấp giọng, những giác quan tinh nhạy được rèn giũa của những người từng trải vẫn có thể nghe rõ lời thì thầm ấy.

Leonid, người đứng ngay cạnh Sergei, hẳn cũng nghe thấy. Tuy nhiên, anh ta không hề phản ứng. Bình thường, anh ta hẳn sẽ đáp lại bằng một nụ cười nhếch mép, chế giễu thanh danh đang suy giảm của Sergei.

Nhưng hôm nay, Leonid đứng đó, bất động, như thể tâm trí đang đặt ở một nơi khác.

Sergei nheo mắt quan sát Leonid.

‘Tên khốn ấy hẳn đang giữ Yekaterina.’

Lý do Sergei nhất quyết tham dự cuộc săn hôm nay và đặc biệt chọn đứng ở cùng hàng tiền phong với Leonid là để tìm ra tung tích của Yekaterina. Ngay trước khi đến đây, Sergei đã nhận được báo cáo từ Dmitry về những hoạt động gần đây của Rostislav.

— Không có gì đặc biệt đáng chú ý, ngoài một việc.

— Ý ngài là việc gọi các thương nhân từ phố Laosa đến nhà ông ta sao?

Vẻ mặt Sergei không hề lay động. Chuyện thế này không hiếm gặp trong các gia đình quý tộc giàu có.

— Cậu không đùa đấy chứ, Dmitry, khi coi đây là bằng chứng xác đáng?

— Gần đây họ hoạt động rất ít, nên đây là tất cả những gì tôi tìm được. Quan trọng hơn, hãy xét thời điểm và những thương nhân liên quan. Thời điểm ấy trùng khớp đến kinh ngạc. Và tiệm may này chuyên may y phục nữ.

Ai cũng biết Rostislav không có bóng dáng phụ nữ. Cựu Công tước phu nhân đã yên nghỉ trong lòng đất, còn Leonid có thanh danh trong sạch, không hề vướng tai tiếng. Vậy mà, ngay sau khi Yekaterina mất tích, ông ta lại triệu gọi một thợ may chuyên may y phục nữ.

— Có lẽ chẳng đáng là bao, nhưng cũng đáng để ý.

Sergei không thể phủ nhận tầm quan trọng trong nhận định của Dmitry.