Hãy Đến Và Khóc Trong Đám Tang Tôi - Chương 223

Kể từ ngày Izar rời đi, một năm mới đã hớn hở gõ cửa, và hôm nay là ngày thứ sáu mươi chàng bặt tin tức.

"Thưa phu nhân! Mấy đứa em xin phép đi đây ạ!"

Thea chuẩn bị ra ngoài làm chút việc vặt cùng đám bạn thân và người nhà, cũng chính là những người từng giúp Freesia trong 'buổi tiệc trà đầu tiên'.

"Ừ, đi đường cẩn thận nhé. Mấy đồ ta giao cho em đã mang đủ chưa?"

"Hì hì, phu nhân cứ yên tâm! Mấy việc này em chưa từng làm hỏng bao giờ đâu ạ!"

Chẳng hề hay biết đây sẽ là lần cuối cùng gặp lại Freesia, Thea vẫn cười rạng rỡ đầy vui vẻ. Dù sao thì cô cũng đã nhận được phần thưởng hậu hĩnh đúng như lời hứa nhờ phục vụ chu đáo cho chủ nhân.

Nhưng trước khi bước đi, Thea chợt ngập ngừng ra chiều e ấp.

"Mà này phu nhân, chẳng phải người từng nói em chỉ cần chờ đủ chín tháng là sẽ nhận được phần thưởng sao...?"

"Thì ra là vậy, ta đúng là từng nói thế."

"Dạ, thì chín tháng đó sắp trôi qua rồi đấy ạ."

Thea lén liếc nhìn chiếc bụng tròn phập phồng của chủ nhân rồi âm thầm nhẩm tính. Theo ước lượng của cô, khi mùa xuân đến sẽ vừa tròn chín tháng, mà nếu đứa trẻ chào đời sớm thì có khi còn nhanh hơn.

"Liệu có phải... người đang tính đi đâu đó không ạ?"

"Hì hì, ai mà biết được chứ?"

Người chủ nhân đầy bí ẩn chỉ hơi nghiêng đầu, nở một nụ cười khó hiểu đáp lại câu hỏi của Thea.

Bất chợt, Thea buột miệng nói ra:

"Nếu phu nhân định rời đi, người có muốn em đi cùng không?"

"……"

Nghe thấy câu hỏi ấy, nét mặt vốn luôn khó đoán của Freesia bỗng chùng xuống mềm mại. Nhưng rồi chẳng mấy chạp, nàng lại mỉm cười dịu dàng rồi lắc đầu.

"Dù vậy thì ta vẫn cảm ơn em nhé, Thea, dù đó chỉ là một lời xã giao. Nhưng ta sẽ ổn thôi. Thay vào đó, em hãy nhân cơ hội này làm tất cả những điều mình từng mong muốn đi."

Thea ngượng ngùng mím chặt môi. Đúng là lời nói dối xã giao thật, nhưng trong sâu thẳm tâm trí cô — có lẽ chừng mười phần trăm — là thực sự chân thành.

"Thế thì em đi làm việc đây ạ!"

Sau cùng, cô chào tạm biệt Freesia bằng giọng điệu hăng hái rồi quay lưng đi cùng nhóm người mình đã tập hợp.

Giờ đây, trong lâu đài chỉ còn lại những kẻ đã cắm chốt ở đây từ lâu.

Dù phần lớn hiệp sĩ đã lên đường, nơi này vẫn còn lại một lực lượng hỗn hợp — những người được giao nhiệm vụ canh giữ lâu đài và cả quan chức do hoàng cung cử đến để bảo vệ Freesia.

Freesia liền triệu tập người cuối cùng còn ở lại bên cạnh nàng.

"Ngài Dike, chắc hẳn thời gian qua ngài cảm thấy bị bỏ rơi lắm đúng không?"

Chàng hiệp sĩ trung thành vẫn tiếp tục làm nhiệm vụ bảo vệ nàng, nhưng anh đã chịu ảnh hưởng ít nhiều từ 'sự cố' liên quan đến Freesia.

Đó không phải là một lệnh giáng chức chính thức, nhưng sự thay đổi quyền lực trong lâu đài đã khiến tầm ảnh hưởng của anh bị tàn phế mất một nửa. Anh cũng chịu nhiều thiệt thòi vì đã không tự đứng ra bảo vệ bản thân.

"Dù sao thì ta cũng đột ngột cất nhắc Ngài Károli lên trên ngài, bất chấp những tận tụy ngài đã cống hiến..."

"Không có gì đâu, thưa phu nhân."

Dike cúi đầu, gương mặt ửng đỏ. Nhớ lại chuyện cũ, anh thấy lòng hổ thẹn. Chẳng phải bản thân anh đã quá yếu kém trong vai trò hộ vệ hay sao?

Dù không phải là người như Charles, thì anh cũng đã sớm xứng đáng bị thay thế bởi một hiệp sĩ khác rồi.

Trong lúc Dike lặng lẽ gặm nhấm niềm hối hận, Freesia cất giọng dịu dàng.

"Ngài còn nhớ những lời ngài đã nói vào cái ngày trở về thủ đô từ phương Nam không? Rằng ngài sẽ giúp đỡ ta bằng bất cứ giá nào?"

Dike gật đầu. Anh đã lập lời thề đó trên chuyến hành trình trở về thủ đô sau khi giải cứu nàng khỏi tay lũ bắt giam. Anh từng hứa sẽ đền đáp liều thuốc quý giá mà nàng đã dùng để cứu sống anh trong lễ hội săn bắn.

"Vậy thì, ngài có sẵn lòng giúp ta một lần cuối cùng này không?"

"Xin người cứ ra lệnh, thưa phu nhân."

"Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phản bội Izar?"

Cổ họng Dike khô khốc, cảm giác như vừa nuốt phải một hụm cát. Nhầm tưởng sự căng thẳng của anh là nỗi ngập ngừng, Freesia nhanh chóng nói thêm:

"Ta đã chuẩn bị sẵn phần thưởng cho sự giúp đỡ của ngài, cũng như các biện pháp bảo đảm an toàn cho gia đình ngài. Vì vậy, ngài không cần phải lo lắng."

"Thần không cần phần thưởng nào đâu, thưa phu nhân," Dike đáp lời, xốc lại tinh thần rồi cúi đầu thật sâu.

Anh biết rằng với tư cách là một hiệp sĩ phản bội chủ nhân, mình sẽ bị dán nhãn là kẻ phản đồ. Dẫu vậy, anh vẫn quyết định dâng hiến danh dự hiệp sĩ của mình cho người phụ nữ đã cứu sống anh.

"Xin hãy truyền lệnh. Thần sẽ tuân theo mà không một lời thắc mắc."

Sau cùng, sự căng thẳng trên gương mặt Freesia cũng giãn ra, nàng thì thầm:

"Trước tiên, chúng ta cần một cái xác."

***

Chẳng có tin tức gì gửi về từ các hiệp sĩ kể từ ngày họ ra đi, nhưng tin tức về các cuộc nổi dậy xoay quanh lãnh địa Kreiter lại xuất hiện ngày một dày đặc.

Đó là khoảng thời gian ngày càng bất ổn đối với tất cả mọi người trong đế quốc.

Tuy nhiên, những kẻ bên trong lâu đài công tước vẫn giữ được vẻ bình thản đến kỳ lạ. Họ nắm trong tay thứ mà mình coi là 'nguồn cội của sự an toàn'.

"Dù sao thì dòng máu hoàng tộc cũng đang ở đây mà."

"Chính xác. Không đời nào lũ quái vật lại dám mò đến tấn công nơi này đâu."

Lời đồn đại đã lan truyền khắp vùng đất rằng lũ quái vật sẽ biến thành những cánh hoa trắng xóa ngay khi chạm vào dòng máu hoàng tộc, khiến chúng chẳng dám liều lĩnh tiếp cận.

Chẳng phải các ngự lâm quân đang túc trực ở đây để canh giữ cùng với lính gác của lâu đài công tước sao? Với sức mạnh hợp lực của họ, ngay cả một cuộc nổi dậy quy mô lớn cũng có thể dễ dàng bị dẹp tan — ít nhất là họ tin là như vậy.

Nhưng sự chủ quan luôn mầm mầm cho hiểm họa, và chẳng có gì kích động nỗi sợ hãi nhanh bằng một cuộc tấn công bất ngờ.

Đúng một tháng sau ngày công tước rời đi, vào một đêm muộn, những người đầu tiên phát hiện ra điểm bất thường là đám lính tuần tra trên bức tường thành phía ngoài.

"……Cái gì thế kia?"

Trong khu rừng tối om, nơi ranh giới giữa trời và đất trở nên mờ mịt, một chuyển động kỳ lạ bắt đầu xao động.

Ban đầu, họ nghĩ đó chỉ là một loài thú ngủ đông thức dậy quá sớm.

Nhưng khi ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua kẽ mây, chiếu sáng khung cảnh bên dưới, những kẻ nhận ra thứ mình đang nhìn thấy liền thở dốc rồi gào lên thảm thiết.

"Không thể nào."

"Q-Quái vật!"

"Chuẩn bị chiến đấu! Đốt pháo sáng lên!"

Đám lính gác lập tức tiến vào vị trí chiến đấu, nhưng trái tim họ như đóng băng khi thu vào tầm mắt cảnh tượng kinh hoàng đến khó tin trước mặt.