Eternal Chain – Quạ Xám và Ác Quỷ Bạc chinh phục thế giới thực tế ảo - Chương 7: Tập 7: Phẩm cách đại thương nhân

□Thành phố giao dịch Sandveil, Trụ sở chính Hiệp hội Blanket

"Gasradin. Tình hình thế nào rồi?"

Bran hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Hiện tại, chiến đấu đã nổ ra khắp nơi trong thành. Sau khi thu thập và sắp xếp thông tin thì..."

Mercenary đang thu thập tin tức thành phố qua khí cụ truyền tin xa.

Bran vốn chỉ là thương nhân, việc phòng thủ thành phố giao cho liên minh mercenary do Gasradin đứng đầu.

"Trước hết, Hội Thương mại, Hội Phiêu lưu, Hội Mercenary đều chịu tổn thất thảm khốc. Trưởng hội cùng vệ binh và điểm khởi đầu trận pháp đều bị tiêu diệt."

"Ừ... cũng được. Đã chuẩn bị tâm lý rồi."

Những người lẽ ra chỉ huy phòng thủ đã bị 【Kẻ trộm】 tiêu diệt từ trước.

"Bốn cổng Đông Tây Nam Bắc sụp đổ. Chiến đấu quy mô lớn bùng phát quanh thành ngoài. Thiệt hại nặng nhưng các trưởng đoàn mercenary tại chỗ chạy đến kháng chiến. Rõ ràng đang bị kìm chân."

Những mercenary lão luyện chỉ huy đại đội mercenary.

Những người ngang hàng Gasradin bị kìm chân trong thế giằng co với bản sao 【Kẻ trộm】.

"Khắp thành, khí cụ ma thuật kết khẩn được triển khai. Duy trì sơ tán tối thiểu nhưng vào chiến tuyến thì chỉ thoáng sẽ sụp đổ. Xác nhận 【Kẻ trộm】 bản sao đang phá kết giới."

Bản sao 【Kẻ trộm】 tấn công khí cụ ma thuật kết giới làm nơi tị nạn.

Rõ ràng màn biểu diễn yểm trợ để kìm chân.

Nhưng biết là bẫy, vẫn phải điều động lực lượng phòng thủ.

"Khu Đông có 【Cánh tay Sắt】 Garam. Khu Trung tâm như mọi người biết, nhiều mercenary bị Dakedd tiêu diệt. Nhân tiện, ngài Bran nếu tôi rời đi sẽ bị giết ngay... Như này đây."

Gasradin dùng tay bắt lấy mũi tên bắn về phía Bran.

Người thằn lằn chặn được đòn tấn công lần thứ mấy, không kìm được tiếng cười kỳ quặc.

Phân tán lực lượng ta, triển khai chiến tuyến cục bộ, tiêu diệt từng kẻ.

Chỉ trong chớp mắt, chức năng thành phố bị phá hủy.

Có thể nói thật sắc bén.

"...Về phía quốc gia Long nhân sao?"

Đoàn sứ giả Long nhân tuy ít nhưng đều là chiến lực đáng tin.

Dù 2 thành viên hoàng gia, một người là chiến binh trưởng lão.

Thêm vào đó, binh sĩ Valdrate hóa Long có sức ngang tiểu đội 9 đại quốc.

Đối mặt 【Kẻ trộm】 cũng không dễ gì đánh bại.

Đó là kỳ vọng...

"Tôi hạ phát hiện Hoàng tử Gran bất tỉnh, 10 tinh nhuệ Long nhân bị trói. Báo cáo không thấy Công chúa El..."

Hy vọng dễ dàng tan vỡ.

"Giyaaaaaaa!"

Tạm biệt, con đường vinh quang.

Ít nhất chức hội trưởng Hiệp hội Blanket gần như chắc chắn từ chức, may ra chỉ có vậy là xong.

Trước hết, mất đầu vì trách nhiệm. Về mặt vật lý.

Ghế hội trưởng có lẽ bị kẻ lạ lẫm nào đó chiếm, hoặc hiệp hội giải thể.

Nếu tiếp tục thế này, ít nhất cách tồn tại thành phố Sandveil sẽ thay đổi.

"Còn nữa"

"Gì!? Còn nữa!? Trái tim ta đã..."

"Khoảng chục tên giống cướp đã ngã xuống. Tất cả hôn mê vì lời nguyền."

Tuy nhiên, nghe tin này vẫn khiến hắn chần chừ vì còn hy vọng.

Hoàng tử Gran và tinh nhuệ Long nhân đều mất ý thức.

Có lẽ bị 【Kẻ trộm】 phục kích vô hiệu hóa.

Nếu bọn cướp có mặt thì bị bắt hết cũng không lạ.

Ít nhất mục tiêu 【Kẻ trộm】 là người Long nhân, hoàn toàn phù hợp.

"Có ai đó chứ?"

Nhưng bọn cướp bất tỉnh vì lý do gì đó.

Khi đó, kẻ ngăn chặn hiện ra.

"Tồn tại đã ngăn chặn."

"Vâng. Có lẽ ai đó thuộc lực lượng chúng ta không quản lý, đã nhìn thấu mục tiêu 【Kẻ trộm】 và ngăn chặn. Dựa vào tình hình, hiện đang đi giải cứu Công chúa El."

Tình hình đúng là tệ nhất.

Nhưng, chưa phải tệ nhất.

"Kẻ trộm có bao nhiêu bản thể?"

"It nhất cũng 8 người."

Ngay khi 9 điểm khởi đầu trận địa thành phố đồng thời bị phá hủy, xác định Kẻ trộm có ít nhất 8 bản thể, trong đó 4 người đang giao chiến với thuê quân cao cấp.

"Dựa vào âm thanh từ khắp thành phố... khoảng 10 người là hợp lý. Ngược lại, nếu không thì thành phố này đã thất thủ từ lâu rồi."

Ước tính, nếu lực lượng tương đương thuê quân cao cấp tấn công với hàng chục người thì thành phố đã đổ từ lâu rồi.

Suy đoán tự nhiên là năng lực đặc biệt của bản thể Kẻ trộm có giới hạn nào đó, nên mới giữ được cân bằng sức mạnh.

Thực tế, suy đoán đó là đúng.

"Nghĩa là, hiện tại ở đâu đó trong trận chiến thành phố, có Kẻ trộm đã bắt cóc công chúa El và có ai đó đang truy đuổi hắn."

Tư duy của Brant tăng tốc.

Trong tình thế này, chắc không thể để một bản thể quý giá trong hội quán thương mại mà nhàn rỗi.

Chỉ là để kẻ địch cảnh giác vô ích, đồng thời dàn thế trận gây thiệt hại thực tế cho Dakedd.

Có thể cho rằng bản thể đã phá hủy điểm khởi đầu trận địa của Hội quán Blanket đã rút khỏi tòa nhà này.

Nếu vậy, lý tưởng nhất là phong tỏa cửa thành và thiết lập trạng thái cảnh giác cao.

Tuy nhiên, tường thành đã sụp đổ một phần, chiến sự xảy ra ở mọi cổng thành phía đông tây nam bắc.

Nghĩa là, đường thoát thân luôn được các bản thể Kẻ trộm giữ vững.

"Gasradin. Không tham gia chiến đấu trong thành, hãy đi thẳng về cổng Tây. Hãy tiêu diệt bản thể Kẻ trộm đang ở đó."

"Anh nói vậy là hiểu ý tôi sao?"

Brant hiện tại đang bị Dakedd cầm mạng.

Trước tay xạ thủ bắn tỉa đó, mọi chướng ngại vật và cơ chế phòng thủ đều vô nghĩa.

Dù có lẩn vào sâu trong đất, mũi tên xuyên thấu xuyên qua phi sinh vật cũng sẽ xuyên qua mạng Brant.

Nếu không có tấm khiên Gasradin, cách duy nhất ngăn được là chạy ra ngoài tầm bắn.

"Giờ nói cái này cũng kỳ lạ, nhưng tôi không làm việc miễn phí. Tôi, và bọn họ cũng vậy."

Trong Liên minh Thương mại Arre, giá trị của thuê quân là không phản bội.

Vậy giá trị của thương nhân là gì?

Đó là trả thù lao xứng đáng với công việc, không lừa dối.

Đại thương nhân cai quản 10 thành phố lớn có phẩm giá cần phải có.

Công việc chính đáng thì thù lao chính đáng.

Việc bất chính thì xử lý thích đáng.

Họ đứng ở cuối cùng của sự tin tưởng ấy.

Hiện tại, nhiều thuê quân trong thành Sandveille ký kết hợp đồng dựa trên sự tin tưởng ấy.

Bởi vì họ đã tích lũy bao nhiêu công lao trước đây.

Thành tích làm đại thương nhân chứng minh Brant là chủ nhân trả thù lao chính đáng.

"Bây giờ nếu anh chết, bên tôi mới là người khổ."

Đúng vậy, Brant hiện tại không phải là lực lượng chiến đấu.

Vì dùng Gasradin - một trong những thế lực tối thượng - làm vệ binh, nên có thể nói là gánh nặng.

Nhưng nếu Brant chết bây giờ, các mặt trận kia sẽ sụp đổ.

Vì lo ngại rằng sau khi Brant mất, Hội quán Blanket có trả thù lao đúng mức theo hợp đồng hay không, khiến lưỡi kiếm bị mờ.

Vì vậy, Brant chính là mục tiêu phòng thủ quan trọng nhất hiện tại ở Sandveille.

"Gasradin. Việc làm ăn cơ bản là do chuẩn bị trước mà quyết định. Chuẩn bị, chuẩn bị, chuẩn bị đến mức người ta nói 'đến đây rồi đó', người chuẩn bị kỹ nhất sẽ thắng. Nếu chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất, nghĩa là đã tưởng tượng được mọi tình huống bất lợi."

"...Đây là chuyện gì vậy?"

"Thôi, nghe đi."

Nhưng không phải vậy.

"Nhưng, đôi khi cuộc đời không suôn sẻ. Có những lúc chuẩn bị trước hoàn toàn vô ích, bị lật ngược bàn tay."

Ví dụ, như hiện tại.

"Trong trường hợp đó, hãy nghĩ ngược lại. Nếu mọi thứ đều suôn sẻ thì sao?"

Đó chính là cách kéo cái tốt nhất đến gần nhất trong tình hình xấu nhất.

"Ở khắp thành phố đang chiến đấu, may mắn thay có lượng lớn lực lượng đối kháng bản thể Kẻ trộm, thiệt hại được kiềm chế ở mức tối thiểu."

Thực tế là các bản thể Kẻ trộm phá trận địa khắp nơi nên không kịp rảnh tay.

Nhưng may mắn thay, lực lượng đối phó đã dựng được tuyến phòng thủ.

「Nữ hoàng El bị bắt cóc, nhưng may mắn thay, có người đang truy kích và cố gắng thu hồi nàng bằng cách giành thời gian cho chúng ta」

Không ai biết Nữ hoàng El đang ở đâu.

Tuy nhiên, may mắn thay, có lực lượng đang xác định được vị trí của nàng và cản bước tiến của đối phương.

「Như vậy, việc cần làm đã rõ. Trong khoảng thời gian chúng hi sinh thân mình để giành thời gian, hãy phong tỏa càng nhiều tuyến đường chạy trốn càng tốt」

Quân cờ tên Gasradin chỉ có thể sử dụng hiệu quả một lần.

Đối phương cũng chắc chắn đã tung lực lượng để ngăn chặn, nghĩa là họ đánh giá rất cao tình hình này.

Khi thế cân bằng hiện tại nghiêng về phía tỷ lệ lực lượng, việc bỏ chạy bằng toàn lực là điều dễ hình dung.

Đó chính là tình huống có bốn tuyến đường chạy trốn — điều cần tránh nhất.

「Nếu thu hẹp được điểm đến xuống còn ba, ta có thể mở rộng phạm vi tìm kiếm, tăng cường mạng lưới cảnh giác và độ dày của nó. Khả năng ngăn chặn chính việc bỏ chạy sẽ tăng lên」

Lúc này, đừng mong đợi lý thuyết lý tưởng nào cả — chẳng hạn như tìm thấy Nữ hoàng El đang ở đâu đó trong thành chỉ bằng một phát.

Điều quan trọng là phải đánh nước cờ tối ưu mang lại lợi ích rõ ràng cho bàn cờ.

「Đúng vậy, về mặt bố trí lực lượng, Cửa Tây dường như có khả năng cao nhất... Nhưng được chứ? Bran, ngươi chết đó」

「Ta đã nói rồi mà」

Bran vẫn giữ vẻ mặt thoải mái.

「May mắn thay, Dakked đã bị đẩy vào tình thế không thể bắn tên vào ta... phải không?」

Tâm thế sẵn sàng chết đã được xác định.

「Về phần thù lao thì cứ yên tâm. Dù đã đến giới hạn Gasradin có thể đưa ra bây giờ, ta sẽ trả mười tỷ Spill. Chúng mercenary tự chia sẻ tùy ý. Chỉ cần có thông tin này, hỗn loạn sẽ nhanh chóng lắng xuống. Nếu thiếu, cứ tự ý thương lượng với người kế nhiệm ta」

Dù người kế vị có là ai, cũng không thể vô tư đối với du khách.

Chính vì vậy, ở đây, những người cần bồi thường chính là lính đánh thuê.

Mức trần có thể chi trả, tính đến chi phí sửa chữa thành phố và quy mô thiệt hại để xác định ngân sách tái thiết.

Bran lướt nhẹ cây bút trên giấy, rồi vỗ một tờ séc vào tay Gasradin.

「Đây là thỏa thuận bí mật giữa Bran, Chủ tịch Thương hội Brancket, và Gasradin, thuộc Giàn mercenary. Đừng có trò trống gì nhé」

「... Chắc gì có chuyện đó」

Gasradin cất tờ giấy vụn ấy cẩn thận vào trong ngực.

「Lời đồn của ta với tư cách thương nhân nói rằng. Nếu muốn hành động thì phải bây giờ. Vậy nên, ta trông cậy vào ngươi. Nguyên thủ quốc gia tối cao」

「Đã hai mươi năm rồi nhỉ...」

Như vậy, chiến binh bò sát dày dạn kinh nghiệm đã quyết định cắt đứt mối quan hệ với chủ nhân hiện tại...

「Được, giao phó ta」

Khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng hắn biến mất khỏi chỗ đó.

Cửa sổ mở ra, rèm cửa lay động.

Hắn đã hướng về Cửa Tây với tốc độ nhanh đến mức không thể nhìn rõ.

Bran, sau khi chứng kiến cảnh đó, thở ra một hơi.

Rồi, đứng bên cửa sổ có thể nhìn xuống toàn bộ thành phố, như muốn khắc sâu cảnh tượng cuối cùng này vào mắt.

Nhưng năm giây, mười giây, mười lăm giây.

「... Thật ra đấy, Gasradin」

Dù chờ mãi cũng không thấy mũi tên bay đến.

Cảm giác của đòn chí mạng đã bay đến liên tục trước đó giờ hoàn toàn không còn đâu.

「Ta có vận may của thương nhân rất mạnh」

Đại thương nhân thống trị mười thành phố lớn đã cười trước sức mạnh của vận xui mình.