Dù Sao Thì Chúng Ta Cũng Đã Kết Hôn Rồi - Chương 78

Màn đánh cược cả mạng sống của tôi hiệu quả đến đâu, chính tôi cũng không rõ. Nhìn nét mặt căng thẳng của Danel mỗi lần tôi chập chọe tỉnh giác, hẳn là Petios vẫn chưa bị phát hiện—hoặc ít nhất là chưa.

…Hoặc giả điều ngược lại mới là sự thật. Có lẽ Petios đã bỏ mạng từ lâu, và Danel chỉ đang đốt những thứ thảo dược gây mê ảo giác trong phòng nhằm bịt mắt giấu tay tôi.

Kể từ ngày ấy, một chiếc lư hương lớn chất đầy thảo mộc đã xuất hiện trong phòng ngủ. Khói trầm chưa từng ngừng bốc lên—nó cháy âm ỉ không hồi kết bởi lượng thảo dược chất đống bên trong.

Kết quả là phần lớn thời gian tôi đều bị bùa mê thuốc xông làm cho chìm vào mê muội. Những bận hiếm hoi tỉnh lại, tôi có cảm giác như nhiều ngày—hay thậm chí nhiều tuần—đã trôi qua, dù chẳng thể quả quyết nổi trí nhớ của mình có chính xác hay không. Mỗi khoảnh khắc tỉnh táo ngắn ngủi đều hư ảo như một giấc mơ dài.

Điều duy nhất tôi biết chắc chắn, đó là việc bản thân tỉnh táo được như lúc này là hiếm hoi đến nhường nào.

Tôi ngơ ngác cúi nhìn bản thân bằng đôi mắt lờ đờ. Bụng tôi lại to ra nữa rồi. Lần tỉnh dậy trước tôi đã bàng hoàng vì kích thước của nó, nhưng đến giờ mới nhận ra dạo đó nó chẳng thấm vào đâu.

Tôi chậm rãi đặt bàn tay run rẩy lên bụng mình.

"Mùa đông chắc hẳn đã qua đi từ lâu rồi."

Lần nào cũng vậy. Mỗi khi tôi mở mắt, vòng bụng lại phình to đến đáng sợ. Thi thoảng tôi lại khiếp hãi lo sợ mình sẽ vỡ tung ra ngay trong giấc ngủ.

Tôi nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bụng bầu, chợt nhận ra đôi cánh tay mình đã gầy guộc, khẳng khao đến chừng nào. Cơ thể tôi trông như thể đã tuyệt thực cả chục ngày trời—vậy mà tôi lại chẳng hề thấy đói hay khát. Hẳn là đã có ai đó lén đút cho tôi ăn trong lúc mê man, dù rằng sự chăm sóc ấy thật vô nghĩa.

Kể từ khi Danel bắt đầu chuốc thuốc tôi, tôi đã chìm đắm trong sự thờ ơ dữ dội. Tôi mất đi mọi ý chí muốn làm bất cứ điều gì—từ việc nhai một miếng thức ăn cho đến việc tưởng tượng về tương lai với đứa trẻ trong bụng.

Và khi ý chí dần lụi tàn, sức sống trên cơ thể tôi cũng theo đó mà biến mất. Ngay cả những lúc lư hương vô tình tắt ngấm và tôi hồi phục chút thần trí, tôi cũng chỉ nằm xơ xác ở đó, bất động. Tấm thân này dường như chỉ còn vận hành nhờ mầm sống đang lớn dần bên trong.

Đó hẳn là lý do vì sao trước đây Danel không dùng đến loại thảo dược này. Việc tiếp xúc lâu ngày chắc chắn chẳng tốt đẹp gì cho cơ thể của một phụ nữ mang thai.

Tuy nhiên, việc giữ tôi trong trạng thái đờ đẫn mê muội lại quá đỗi tiện lợi cho hắn—chẳng có những lần bỏ trốn, cũng chẳng còn sự chống đối.

Nghĩ lại thì, ngay từ khoảnh khắc hắn dựng lên khu vườn rào sắt ấy, dường như Danel đã không muốn tôi mất đi chính mình, dù cho hắn vẫn kiên quyết giam cầm tôi.

Thật mỉa mai làm sao, tôi cay đắng nghĩ. Chúng tôi chưa từng một lần thực sự hiểu nhau.

Tôi cảm nhận được một cử động khẽ khàng dưới lòng bàn tay—một cú đạp của đứa trẻ. Ngay lập tức, gương mặt của Danel hiện lên trong tâm trí tôi. Hẳn là hắn tin rằng mọi chuyện rồi sẽ đâu vào đấy một khi đứa trẻ này ra đời.

Nhìn lại chặng đường đã qua, có lẽ mọi sự vùng vẫy của tôi đều bắt nguồn từ khát khao tuyệt vọng muốn được hòa hợp cùng Danel.

Tôi đã từng muốn cuộc hôn nhân này—muốn những đêm ân ái giữa hai đứa—trở nên êm đếm. Tôi đã muốn trao cho hắn những gì hắn khao khát, dẫu cho những ham muốn ấy có biến thái hay hạ thấp nhân phẩm tôi đến đâu.

Tôi đâu có hờ hững lạnh lùng như Danel vẫn nghĩ. Tuy bản thân hiếm khi đòi hỏi điều gì, nhưng một khi đã muốn, tôi sẽ lao theo nó tới cùng bằng tất cả sự liều lĩnh.

Tôi từng ngang bướng học cưỡi ngựa mà không cần sự giám sát của các anh trai, quyết tâm tự mình làm chủ chú ngựa. Tôi từng khao khát được liếc nhìn những thứ bên trong căn phòng cấm, dẫu điều đó đồng nghĩa với việc phá bỏ mọi quy tắc.

Khi tôi đã muốn điều gì, tôi sẽ theo đuổi cho bằng được mới thôi.

Thế nhưng sự khó đoán ấy hẳn đã làm Danel khiếp sợ. Sự chống đối dai dẳng của tôi có lẽ đã thúc đẩy hắn phải nắm giữ quyền kiểm soát tuyệt đối, để rồi kéo cả hai chúng tôi lao đao vào kịch cảnh thảm hại này.

Giờ đây chẳng còn gì để mất nữa rồi.

Có lẽ sống trong cõi mộng mị của thuốc mê lại giúp mọi chuyện dễ bề chịu đựng hơn. Vòng lặp bế tắc vô tận này vừa mang lại cảm giác trống rỗng cay đắng, lại vừa quen thuộc đến lạ kỳ.

"Có lẽ... thế này mới đúng là Laurea Temesio."

Một tiếng cười khô khốc, trống rống bật ra khỏi bờ môi tôi. Đã quá lâu rồi tôi không mỉm cười, đến mức các cơ trên mặt cũng thấy cứng đờ và xa lạ.

Phần lớn cuộc đời tôi vốn dĩ đã luôn như thế này.

Những tài năng vô dụng, những nỗ lực bị tước đoạt bởi tham vọng của các anh trai, và một căn phòng cấm tôi không bao giờ được phép bước vào… Tất cả đều dẫn đến một sự vô vọng ngột ngạt giống hệt nhau.

Có lẽ đây chính là số mệnh của đời tôi—sinh con, tuân lệnh Danel, và tiếp tục sống một cuộc đời trống rỗng như trước kia.

Điều đó thậm chí còn chẳng hề khó khăn. Tôi vẫn luôn trôi dạt vô định, mặc cho người khác đưa đẩy. Nếu dành phần lớn thời gian chìm trong thuốc mê, việc buông xuôi có khi lại dễ dàng hơn bao giờ hết.

"…Giống như lúc này."

Tôi chớp mắt chậm rãi. Đáng lẽ đến giờ tôi đã phải chìm vào giấc ngủ, nhưng kỳ lạ thay, sự phục mịch lại không tìm đến.

Đã lâu lắm rồi trí óc tôi mới tỉnh táo đến nhường này. Nhìn đôi tay gầy giơ xương của mình, tôi cảm thấy ảo giác đến lạ kỳ. Bình thường, tôi thậm chí sẽ chẳng buồn bận tâm. Thuốc gây ảo giác đã bóp méo tâm trí tôi sâu sắc đến mức tôi chấp nhận cả những điều kỳ quái nhất mà không chút nghi ngờ.

Có điều gì đó không đúng.

Tôi đảo mắt nhìn quanh phòng.

Điều đầu tiên tôi nhận ra là chiếc lư hương. Tàn lửa bên trong đã lụi tắt. Khung cảnh rực đỏ cùng những làn khói nghi ngút đã biến mất, chỉ để lại một khoảng trống đen ngòm, lạnh lẽo. Không khí xung quanh lạnh ngắt, chứng tỏ ngọn lửa đã tắt từ rất lâu rồi.

Đáng lẽ các gia nhân đã phải đốt lại nó rồi mới phải…

Thế nhưng lại chẳng thấy bóng dáng một ai. Ngay cả khi tôi nín thở và căng tai lắng nghe, tôi cũng không cảm nhận được bất kỳ cử động nào bên ngoài cánh cửa—ngay cả tiếng bước chân khẽ khàng nhất cũng không.

Chỉ còn lại một sự im lặng kỳ quái, ngột ngạt đến nghẹt thở.

Tôi lần mò trên giường rồi chậm rãi chống tay ngồi dậy. Bắt đầu, tôi còn chẳng nhận ra sự vắng bóng của âm thanh khi mình dịch chuyển—vì quá bàng hoàng để nhận biết.

Chiếc còng nơi cổ chân tôi… đã biến mất.

"… …"

Thẫn thờ nhìn vào cổ chân đã được tự do, tôi cảm thấy bản thân tách biệt một cách kỳ lạ khỏi thực tại—có lẽ là tác dụng phụ của việc bị khuất phục trong sự bất lực quá lâu.

Tôi trèo xuống khỏi giường, cảm nhận cái lạnh của mặt sàn chạm vào lòng bàn chân trần. Cảm giác ấy thật xa lạ, như thể tôi không thuộc về nơi này.

Thận trọng, tôi bước một bước, rồi lại một bước, chậm rãi di chuyển khắp căn phòng.

Đến khi bước tới gần chiếc ghế sofa, một thứ đã đập vào mắt tôi—một chiếc bàn nhỏ được bày trí gọn gàng thức ăn. Dưới ánh nến dịu nhẹ là chút hoa quả ướp cùng một bát súp loãng—một bữa ăn đơn sơ, đang lặng lẽ đợi chờ.