Daniel Quest ～Nấu thịt mẹ của một cô bé Orc, tôi lại được cô bé ấy nhận làm người thân và tuyên bố “Lớn lên em sẽ giết anh” - Chương 1: Chương 1

※ Tác phẩm này có chứa những miêu tả tàn khốc, ghê rợn, cũng như những biểu đạt có thể khiến người đọc cảm thấy khó chịu về mặt đạo đức.

Nếu bạn không quen với những nội dung như vậy, hãy cân nhắc trước khi đọc.

Sâu trong rừng, một bà mẹ Orc đã trút hơi thở cuối cùng.

Cơ thể to lớn nằm bất động trên lớp rêu phủ mặt đất. Một mũi tên cắm sâu vào ngực bà.

Ngay bên cạnh là một đứa trẻ Orc nhỏ bé.

Nó vẫn còn chưa mọc đủ nanh. Đôi tai lớn rũ xuống, hai bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy vạt áo của mẹ.

“...Mẹ ơi.”

Không có tiếng đáp lại.

“Mẹ ơi.”

Nó gọi thêm một lần nữa.

Nhưng người mẹ vẫn không tỉnh dậy.

Cách đó không xa, một người đầu bếp đưa tay gãi đầu với vẻ khó xử.

“Có cả một đứa trẻ à?”

Trên người hắn là trang phục của một lữ khách, bên ngoài khoác một chiếc tạp dề da. Bên hông đeo một con dao làm bếp.

Trong chiếc túi sau lưng có một nồi sắt, muối, thảo mộc, dầu, bơ, cùng một chai rượu vang đỏ đã uống mất khoảng một nửa.

Người đàn ông này không phải thợ săn.

Hắn là một đầu bếp.

“Đói bụng không?”

Đứa trẻ không trả lời. Nó vẫn nắm chặt lấy vạt áo của mẹ, không hề nhúc nhích.

“Ừm, chắc là đói rồi.”

Người đầu bếp đặt hành lý xuống.

Hắn xếp ba hòn đá thành một vòng, rồi bó những cành cây khô lại.

Hắn đánh đá lửa.

Tách.

Tách.

Đến lần thứ ba, một đốm lửa nhỏ bén lên đám lá khô.

Người đầu bếp thổi nhẹ, vun cho ngọn lửa lớn dần. Những cành cây nổ tí tách.

Hắn đặt nồi sắt lên trên.

“Mẹ ơi.”

“Ừ.”

Người đầu bếp đáp.

“Là mẹ của cháu nhỉ.”

Hắn không hề trêu chọc.

Cũng không tức giận.

Chỉ là một giọng nói như đang xác nhận điều gì đó.

Vì vậy, đứa trẻ không biết phải nói gì.

Người đầu bếp ngồi xổm trước cơ thể người mẹ. Hắn rút dao ra.

Sau khi suy nghĩ một chút, hắn đưa lưng mình vào giữa đứa trẻ và người mẹ.

“Đừng nhìn thì hơn.”

Đó là một sự quan tâm ở mức nhất định.

Một lúc sau, người đầu bếp quay trở lại với một khối thịt trên tay.

Đó là phần thịt vai.

Giữa những thớ thịt nạc đỏ dày có những đường mỡ trắng mảnh chạy xen kẽ.

Dù hơi gầy một chút.

Lượng mỡ có phần thiếu, nhưng chất lượng thịt bản thân nó không tệ.

Người đầu bếp dùng ngón cái ấn vào.

Phần thịt lõm xuống rồi từ từ trở lại hình dạng ban đầu.

“Thế này là đủ rồi.”

Hắn lại ấn thêm một lần nữa, như để xác nhận.

Những ngón tay của đứa trẻ siết chặt lấy vạt áo mẹ.

Người đầu bếp đưa dao dọc theo thớ thịt. Lưỡi dao trượt dài.

Một miếng.

Rồi thêm một miếng nữa.

Hai miếng thịt dày cỡ lòng bàn tay được lấy ra.

Hắn loại bỏ những phần gân thừa, nhưng không cắt bỏ quá nhiều mỡ.

Rắc muối lên cả hai mặt.

Từ trên cao, những hạt muối trắng rơi lả tả xuống.

Hắn dùng đầu ngón tay ấn nhẹ.

“Thay vì nướng ngay, chờ một chút sẽ ngon hơn.”

Người đầu bếp nói như thể đang tự lẩm bẩm.

“Muối sẽ ngấm vào thịt.”

Đứa trẻ không trả lời.

Trong lúc chờ, hắn dùng bụng dao đập dập tỏi.

Rắc!

Hắn bóc vỏ.

Những loại thảo mộc hái được trong rừng được hắn vò nhẹ bằng đầu ngón tay. Một mùi hương xanh mát, hơi hăng đặc trưng nhanh chóng tỏa ra.

Hắn bọc hạt tiêu đen trong một mảnh vải rồi dùng cán dao đập vụn thành những mảnh thô.

Đến khi mọi thứ chuẩn bị xong, một làn khói mỏng đã bốc lên từ chiếc nồi sắt.

Người đầu bếp đưa tay ra hơ.

“Được rồi.”

Hắn đổ dầu vào rồi nghiêng nồi.

Một lớp dầu mỏng trượt trên bề mặt sắt.

Hắn đặt thịt vào đó.

Xèo——————!

Âm thanh vang lên như xé toạc sự tĩnh lặng của khu rừng.

Đôi tai của đứa trẻ khẽ giật.

Những bong bóng nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện quanh mép miếng thịt.

Bề mặt vốn đỏ tươi dần dần đổi màu dưới sức nóng. Mỡ bắt đầu trở nên trong suốt.

Một giọt.

Rồi hai giọt.

Mỗi khi rơi xuống nồi, chúng lại nổ tí tách.

Một mùi thơm nức bắt đầu lan tỏa.

Người đầu bếp không chạm vào thịt.

Chỉ đơn giản là chờ đợi.

Đứa trẻ cũng không nhúc nhích.

Xèo.

Tách.

Xèo——.

“Cháu biết không, nấu ăn ấy mà...”

Người đầu bếp nói trong khi nhìn ngọn lửa.

“Điều khó nhất chính là chờ đợi.”

Không có câu trả lời.

“Khi thấy thịt đang chín, người ta sẽ muốn chạm vào nó.”

Phần mép miếng thịt đã chuyển sang màu nâu. Cuối cùng, người đầu bếp mới cầm lấy chiếc kẹp gắp.

“Nhưng phải kiên nhẫn.”

Hắn lật miếng thịt lại.

Bề mặt cháy vàng thơm phức hiện ra.

Một màu hổ phách đậm.

Đây đó, phần mỡ cháy sém đang nổi lên những bong bóng nhỏ.

“Ừm.”

Người đầu bếp gật đầu đầy mãn nguyện.

Hắn cho tỏi đã đập dập vào. Tiếp đó là các loại thảo mộc.

Rồi thêm một miếng bơ.

Quan sát độ chín của thịt, người đầu bếp lại thả thêm một miếng bơ nữa.

“Thế này là được.”

Ngay khi rơi vào nồi, khối bơ màu vàng bắt đầu tan chảy.

Xèo!

Những bong bóng nhỏ lập tức lan rộng.

Bơ tan chảy bao phủ lên bề mặt miếng thịt.

Hương thơm ngọt ngào của chất béo sữa.

Vị cay nồng của tỏi.

Mùi mỡ thịt đang cháy.

Hương xanh của thảo mộc.

Những mùi hương vốn tách biệt hòa quyện thành một dưới sức nóng.

Mũi của đứa trẻ khẽ động đậy.

Chỉ một chút.

Nhỏ đến mức chính nó cũng không nhận ra.

Người đầu bếp nghiêng nồi. Hắn dùng thìa múc phần bơ đang sủi bọt đọng ở mép nồi.

Rưới lên thịt.

Xèo.

Thêm một thìa nữa.

Xèo.

Bề mặt miếng thịt ướt bóng lên.

Lại múc.

Lại rưới.

Phần bơ nóng đã thấm hương tỏi và thảo mộc chảy dọc trên miếng thịt đang cháy xém.

Ọc...

Tay người đầu bếp dừng lại.

Đứa trẻ đang ôm bụng.

“...”

“Đói bụng rồi còn gì.”

“Không phải.”

Đây là lần đầu tiên đứa trẻ nhìn người đầu bếp.

“Không phải.”

“Vậy à.”

Người đầu bếp không nói thêm gì.

Hắn lại tiếp tục rưới bơ lên thịt.

Miếng thịt chín được chuyển sang một chiếc đĩa gỗ. Hắn không cắt ngay.

Người đầu bếp đặt chiếc đĩa bên cạnh ngọn lửa.

“Để nó nghỉ một chút. Nếu cắt ngay sau khi nướng, toàn bộ nước thịt khó khăn lắm mới giữ được sẽ chảy hết ra ngoài.”

Trên bề mặt thịt ánh lên một lớp mỡ mỏng. Hơi nóng bốc lên thành những làn khói nhỏ.

Trong lúc đó, hắn đổ rượu vang đỏ vào nồi.

Xèo————!

Hơi nước trắng bốc lên.

Mùi chua của nho thoáng chốc lan ra, rồi ngay sau đó là hương ngọt béo của phần mỡ thịt đã cháy.

Người đầu bếp dùng thìa gỗ cạo đáy nồi.

Những mảng cháy dính dưới đáy.

Nước thịt.

Bơ.

Tỏi.

Tất cả hòa tan vào rượu vang đỏ.

Thứ chất lỏng vốn đỏ thẫm dần trở nên tối màu khi được cô đặc.

Từ đỏ sang tím.

Từ tím sang đen bóng.

Hắn nhấc thìa gỗ lên.

Sốt chảy xuống thành một đường mảnh, sánh đặc.

Người đầu bếp chấm một chút lên đầu ngón út rồi nếm.

“Vị chua hơi nổi bật.”

Hắn lấy từ trong túi sau lưng ra một chiếc lọ nhỏ.

Là mật ong.

Một giọt.

Rơi vào nồi.

Khuấy đều.

Hắn nếm thử lại.

“Ừm.”

Lần này, hắn có vẻ hài lòng.

Người đầu bếp đưa dao vào miếng thịt đang được để nghỉ.

Xoẹt.

Lưỡi dao xuyên qua lớp bề mặt đã cháy vàng.

Bên dưới lộ ra phần thịt mềm mại.

Bên ngoài có màu nâu sẫm.

Bên trong đã chín vừa đủ, vẫn giữ được nước thịt và mềm mọng.

“Orc thì phải nấu chín kỹ một chút mới ngon.”

Người đầu bếp kiểm tra mặt cắt.

“Thế này là vừa.”

Hắn cắt thịt thành từng miếng rồi xếp lên đĩa.

Dùng thìa rưới phần sốt đen lên trên. Nước sốt chậm rãi chảy dọc theo miếng thịt.

Cuối cùng là tiêu đen.

Lạo xạo.

Lạo xạo.

Mùi thơm của tiêu mới xay bốc lên.

Một đĩa thức ăn chẳng hề phù hợp với nơi này đã hoàn thành.

Người đầu bếp lấy một miếng ở mép đĩa.

Đưa lên miệng.

Cắn xuống.

Lớp thịt cháy xém chạm vào răng.

Bên dưới, phần thịt mềm mại tan ra.

Vị ngọt của mỡ.

Hương thơm của bơ.

Sau đó là vị tỏi.

Sự cay nồng của tiêu đen.

Vị chua của rượu vang được cô đặc đậm đà cuốn đi phần mỡ còn đọng lại trong miệng.

Cuối cùng chỉ còn lại một chút vị ngọt nhè nhẹ.

Người đầu bếp nhắm mắt.

“...Ngon.”

Hắn thực sự trông rất vui.

Đứa trẻ vùi mặt vào cơ thể người mẹ.

“Mẹ ơi.”

Người đầu bếp lại ăn thêm một miếng.

Mỗi lần nhai, lớp thịt cháy xém lại phát ra những âm thanh khe khẽ.

Đứa trẻ nghe thấy tất cả.

Mùi hương cũng không biến mất.

Ngay cả khi nhắm mắt, nó vẫn không thể biến mất.

Nó đưa tay định bịt mũi.

Nhưng một tay vẫn không thể rời khỏi vạt áo của mẹ.

“Đừng ăn.”

Giọng nói rất nhỏ.

Người đầu bếp dừng tay.

“Hửm?”

“Đừng ăn mẹ.”

Người đầu bếp nhìn chiếc đĩa.

Sau đó nhìn người mẹ đang nằm bên cạnh.

Cuối cùng, hắn nhìn đứa trẻ.

“Nhưng mẹ cháu đã chết rồi.”

“Là mẹ.”

“Ừ.”

“Là mẹ cháu mà.”

“Ừ.”

Người đầu bếp không phủ nhận.

Sau khi suy nghĩ một lúc, hắn nhìn miếng thịt.

“Nhưng cũng là thịt.”

Nước mắt rơi khỏi mắt đứa trẻ.

Một giọt.

Rồi thêm một giọt.

Người đầu bếp hạ mày xuống, trông có vẻ khó xử.

“...Ra vậy.”

Hắn chỉ nói thế.

Một lúc sau, hắn lấy thêm một chiếc đĩa gỗ.

Đặt một miếng thịt lên đó. Chỉ rưới một ít nước sốt.

Rồi đặt trước mặt đứa trẻ.

“Ăn không?”

Đứa trẻ lập tức lắc đầu.

“Không cần.”

“Vậy à.”

“Không cần.”

“Thứ cháu không thích thì không cần phải cố ăn.”

Người đầu bếp kéo chiếc đĩa trở lại phía mình.

Rồi tiếp tục bữa ăn của bản thân.

Một miếng.

Lại một miếng.

Đứa trẻ nhắm mắt.

Xèo.

Phần mỡ còn lại trong nồi vẫn đang kêu khe khẽ.

Tách.

Củi cháy nổ lách tách.

Người đầu bếp nhai thịt.

Hương thơm bay vào mũi đứa trẻ.

Mỡ thịt cháy.

Bơ.

Tỏi.

Thảo mộc.

Rượu vang đỏ.

Ọc...

Bụng nó réo lên.

Đứa trẻ đấm vào bụng mình.

Một lần.

Hai lần.

Ọc...

Nó lại réo lên.

Từ hôm qua đến giờ, nó gần như chẳng ăn được gì.

Mẹ sẽ không tỉnh lại nữa.

Cũng sẽ không tìm thức ăn cho nó nữa.

Thế nhưng...

Nó nhìn chiếc đĩa.

Nước sốt đen đang chảy dọc theo cạnh miếng thịt.

Dù đã bắt đầu nguội, hơi nóng vẫn còn bốc lên.

Bề mặt có những vết cháy xém.

Phần rìa phủ một lớp mỡ trong suốt.

Giống hệt thứ người đầu bếp đang ăn.

Đứa trẻ nuốt nước bọt.

Ực.

Nhận ra chính cổ họng mình vừa phát ra âm thanh, nó bật khóc.

Người đầu bếp không nói gì.

Không thúc giục.

Không cười.

Chỉ tiếp tục ăn.

Đứa trẻ nhìn mẹ.

Sau đó nhìn chiếc đĩa.

Rồi lại nhìn mẹ.

Người đầu bếp đưa tay về phía miếng cuối cùng.

“...Chờ đã.”

Bàn tay hắn dừng lại.

Đứa trẻ đang khóc.

Khuôn mặt nhòe nhoẹt nước mắt và nước mũi.

“...Cái đó.”

“Cái này à?”

Người đầu bếp nhìn miếng thịt.

Đứa trẻ mở miệng.

Rồi lại ngậm lại.

Sau đó lại mở miệng.

Bụng nó réo lên.

“...Cho cháu.”

Người đầu bếp hơi ngạc nhiên.

Sau đó gật đầu.

“Được.”

Hắn đặt miếng cuối cùng vào đĩa của đứa trẻ.

Đứa trẻ nhìn miếng thịt.

Nhìn mẹ.

Rồi đưa những ngón tay nhỏ bé ra.

Nó nhón lấy miếng thịt.

Vẫn còn ấm.

Nước sốt dính lên đầu ngón tay.

“...Mẹ ơi.”

Nó đưa miếng thịt vào miệng.

Cắn xuống.

Nước mắt rơi.

Nó lại nhai.

Lưỡi vô tình cảm nhận được hương vị.

Muối.

Mỡ.

Thịt cháy.

Bơ.

Nước sốt hơi chua.

Và rồi...

Ngọt.

Ngọt đến mức không thể tin nổi.

Đứa trẻ vừa khóc vừa nuốt xuống.

Nó nhìn chiếc đĩa.

Nước sốt đen vẫn còn sót lại.

Nó dùng ngón tay nhỏ quệt lên.

Đưa ngón tay vào miệng.

Liếm.

Rồi lại một lần nữa.

Nó dùng ngón tay gom từng chút nước sốt còn sót lại đến tận mép đĩa.

Người đầu bếp không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn.

Một lúc sau, hắn nhìn vào nồi.

Vẫn còn thịt.

Người đầu bếp cầm lấy con dao.

“Còn nóng đấy, ăn từ từ thôi.”

Sâu trong rừng.

Một lần nữa, tiếng thịt đang được nướng lại vang lên.