Bộ Sưu Tập Tội Lỗi Của Vị Linh Mục Ngoan Đạo - Chương 26

“Hmph…”

Sức nóng dâng lên sau hốc mắt khi cô cố ngăn dòng lệ tuôn rơi.

Daphne nắm chặt gấu váy đứng chôn chân một chỗ, Theodore, người đang ký giấy tờ, ngước đầu lên.

“Làm gì đấy? Mau lên. Gần năm giờ rồi.”

“… Vâng. Hẹn gặp ngài ngày mai.”

Giọng cô nghẹn lại trong sự bực bội. Khựng lại một chút, Theodore nhìn cô, nhưng Daphne phớt lờ anh và bước ra khỏi văn phòng.

Lạch cạch.

“… Ôi, đúng rồi.”

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại sau lưng, cô mới nhận ra bên trong mình vẫn trống trống hở hở.

‘Mình quên đòi lại đồ lót rồi sao?’

Cô không dám quay lại hỏi, nhất là sau khi đã gắt gỏng với hồng y như thế.

Với lại, nếu mặc lại vào chỗ đang ẩm ướt đó thì cũng chỉ làm bẩn nó mà thôi.

“… A, tiệt thật chứ.”

Ngài ấy sẽ tự xử lý thôi. Ngài ấy chẳng đời nào để một vật bất nhã như vậy ở nơi lộ liễu, chắc sẽ vứt đi thôi. Dùng tay dụi mạnh lên mặt rồi thở dài một tiếng thật sâu, Daphne bước đi trên đôi chân xiêu vẹo.

***

Phải mất vài ngày sau đó.

Daphne đang ở trong nhà kính, hái dâu tây cùng các tập sự sinh khác.

Dâu tây thu hoạch ở đây chỉ dành riêng cho các vị khách quý — dâng lên Giáo hoàng, các hồng y và các vị chức sắc đến thăm. Chúng được trồng trong nhà kính nằm giữa đền thờ chính và tu viện tĩnh tâm, một mảnh đất yên tĩnh nằm nép mình trong khuôn viên tu viện.

Theo đúng lời dạy của Đức Cha rằng không có gì thu hoạch được mà không cần nỗ lực, ngay cả các tu sĩ tập sự làm công việc hái quả cũng được phép nếm thử một chút, nhưng chỉ sau khi công việc trong ngày đã hoàn thành.

Trong khi mọi người đang bận rộn hái dâu, thèm thuồng nghĩ đến phần thưởng ngọt ngào mà họ sẽ được nếm sau đó, thì Daphne lại ngơ ngác hái qua loa — cho đến khi Thalia, vươn cổ xem Daphne hái được bao nhiêu, cất tiếng kêu sửng sốt.

“Daphne! Đó là cành mà!”

“……? Hả!”

Chớp mắt ngơ ngác, Daphne nhìn xuống tay mình và nhận ra đã quá muộn, thứ cô vừa ngắt không phải là quả dâu mà là cả một cành hoa.

Quả dâu chín mọng cô định hái vẫn còn dính liền với một chùm quả chưa chín, tất cả đều treo chung trên một cành. Đó là một trong những chùm mà người ta phải để nguyên lúc này, chờ những quả còn lại lớn lên. Cho nên việc cô vô tình làm gãy cả cành quả là một điều bất ngờ.

“Ôi không… nhiều quả xanh quá.”

Thalia thì thầm, vội vã bước lại. Cô nhăn mặt nhìn những quả dâu nho nhỏ màu xanh lục vẫn còn bám trên cành.

“Tính sao giờ? Giám mục Isabella chắc chắn sẽ trách mắng chuyện này cho xem…”

“Gì mà tính sao với không tính sao?”

Marianne xen vào khi cô thong thả bước đến phía sau họ.

“Thì ăn phi tang bằng chứng đi.”

Không mất một giây suy nghĩ, cô ngắt một quả dâu chưa chín trên cành rồi nhét tọt vào miệng. Vai cô run lên thấy rõ vì vị chua, còn Thalia thì hoảng hốt vỗ mạnh vào lưng cô.

“Này! Cậu không được ăn cái đó! Còn chưa rửa nữa đấy!”

“Mất mạng sao được! Ăn cái này không chết được đâu!”

Trong khi đó, Daphne cẩn thận hái vài quả dâu chín trên cành cho vào giỏ. Những quả còn quá nhiều phần màu trắng, cô đặt vào lòng bàn tay rồi nhẹ nhàng lau bằng góc tạp dề.

“Thalia. Mở miệng ra.”

“Cậu không nghiêm túc muốn— ừm?”

“Sao hả?”

“…… Mmm. Được rồi, không tệ lắm.”

Thalia càu nhàu điều gì đó về việc quả chưa chín mà lại có vị chua chua ngọt ngọt khi nuốt ngụm dâu.

“Mà này, dạo này cậu bị sao thế? Cứ như người trên mây ấy.”

“Đúng rồi… Ùm, cậu cứ thẫn thờ nhiều hơn bình thường đấy.”

Marianne nói thêm khi xoa chỗ lưng vừa bị Thalia đập. Daphne cứng đờ người trước lời nhận xét, hoàn toàn bị bất ngờ. Họ không sai. Dạo này cô hay thẫn thờ hơn, tâm trí cứ bay bổng khắp nơi.

“Tớ xin lỗi. Chắc dạo này tớ suy nghĩ hơi nhiều… Biết không còn nhiều thời gian ở bên các cậu nữa nên tớ cứ nghĩ về mọi thứ đã qua.”

Cô cố gượng cười, nhưng nụ cười lại hơi méo xẹo. Khi cô hạ ánh mắt xuống, bóng râm từ hàng mi đen dường như phủ lên toàn bộ khuôn mặt cô. Ngay cả không khí xung quanh cô dường như cũng tối sầm lại.

Thalia và Marianne trao nhau ánh nhìn lo lắng. Đó không phải là câu trả lời mà họ mong đợi.

“Ơ, không! Ý tụi tớ không phải vậy đâu, tụi tớ chỉ nghĩ — ừm, chắc cậu mệt mỏi hay gì đó thôi! Thế thôi! Không có ý mắng cậu đâu!”

“Đ-đúng rồi! Chỉ là, cậu biết đấy, hỏi thăm vì lo lắng thôi. Cậu hiểu mà, đúng không?”

Nhìn họ cuống quýt giải thích, Daphne không khỏi bật cười.

“Tớ biết mà. Cảm ơn nhé. Thật đấy. Có lẽ các cậu nói đúng. Dạo này tớ kiệt sức quá. Chắc là do khối lượng bài học tăng lên…”

Nhưng sự thật thì không phải bài học làm cô kiệt sức. Ít nhất là không phải về mặt thể xác. Đó là một thứ hoàn toàn khác — một thứ bám chặt vào xương tủy, quấn lấy suy nghĩ, rút cạn tinh thần cô.

Kiểu mệt mỏi mà cô cảm nhận được không đến từ công việc, lời cầu nguyện hay sự rèn luyện. Bất kỳ ai lớn lên như một tập sự sinh trong tu viện sẽ không gục ngã chỉ vì vài đêm mất ngủ. Mỗi ngày ở đây đều là một bài kiểm tra sức chịu đựng, một chuỗi công việc nặng nhọc và vắt kiệt sức lực liên tục. Theo thời gian, cơ thể con người sẽ tự thích nghi.

Nên không, không phải những giờ học thêm đã khiến cô kiệt sức.

‘Thật sự thì, mình mệt mỏi quá… Làm sao ngài ấy có thể làm chuyện đó suốt một giờ đồng hồ cơ chứ?’

Mới ngày hôm qua, cô lại có một buổi “lễ trừ tà” khác với Theodore Valentino.

Từ ba giờ đến bốn giờ, cô tham gia các buổi học mục vụ như thường lệ. Nhưng ngay khi đồng hồ điểm bốn giờ, Theodore giơ một tay lên — và đôi chân cô đã bị nhấc lên thành ghế.