Bảo Mẫu Của Gia Tộc Herzen - Chương 80

Johanson có lẽ đang nhắc lại những lời vừa nghe từ quản gia phu nhân. Carius nén tiếng cười lại lần nữa.

“Thật sao? Sao Johanson của chúng ta lại thông thái đến thế nhỉ?”

Johanson tự hào ưỡn ngực.

“Vì con là chị lớn mà. Chút nữa con cũng sẽ nói cho Fritz biết, cha đừng lo.”

“Chà, giỏi quá đi mất.”

Carius vừa khen vừa bế con gái lên.

“Nhưng con biết không, cha nhớ là sinh nhật của người chị lớn tuyệt vời của chúng ta sắp đến rồi đấy.”

Gương mặt Johanson bừng sáng.

“Cha biết sao? Là ngày kia đấy ạ!”

“Dĩ nhiên là cha biết rồi.”

Carius nở nụ cười gượng gạo, nhớ lại mùa hè gian khổ khi Johanson ra đời.

Mỗi khi nhớ lại bản thân đã từng tàn nhẫn với cô bé này ra sao, từng suýt phạm phải tội lỗi kinh hoàng thế nào, sống lưng anh vẫn lạnh ngắt. Điều an ủi duy nhất là Johanson còn quá nhỏ để có thể nhớ được.

Tất nhiên, thái độ của một con người có thể thay đổi, và đôi khi Johanson vẫn thấy cha mình thật đáng sợ.

Nhưng Carius đã dùng suốt mấy năm qua để nỗ lực hết mình trở thành một người cha nhân từ. Nếu Johanson có bao giờ nghe thấy câu chuyện anh từng suýt bỏ mặc cô bé chết đói vì oán hận, chắc con bé sẽ cho rằng đó là chuyện vô lý đến mức chẳng thể tin nổi.

Khi họ tiến về phía phòng đọc sách, Johanson nghiêng đầu đầy tò mò.

“Con vào phòng làm việc của cha thì có bị mắng không ạ?”

Carius bật cười nhẹ nhàng. “Đi cùng cha thì không sao đâu.”

Đôi mắt Johanson sáng rực lên khi cánh cửa phòng đọc sách mở ra. Dù đây chẳng phải phòng chơi đầy ắp đồ chơi, nhưng vì là nơi hiếm khi được vào nên cô bé cực kỳ hứng thú.

Carius đặt Johanson xuống cạnh cửa, rồi lấy ra một chiếc hộp dài từ phía gần cửa sổ. Chiếc hộp còn to hơn cả Fritz, khiến mắt Johanson mở to ngạc nhiên.

“Cái gì đây ạ?”

“Quà sinh nhật cho con gái của cha.”

Johanson hào hứng háo hức giật chiếc dải ruy băng dày. Khi lớp giấy gói rơi ra, một chiếc hộp gỗ tuyệt đẹp hiện ra trước mắt.

“Đó là chiếc hộp gỗ tuyệt đẹp.”

Johanson gật đầu lia lịa, Carius tháo chốt bấm và mở chiếc hộp ra. Bên trong là một búp bê sứ sở hữu mái tóc đen.

Búp bê đẹp đến ngơ ngẩn ngay từ ánh nhìn đầu tiên. Mái tóc đen như gỗ óc chó được chải chuốt gọn gàng và tạo kiểu hoàn hảo, đôi mắt đen đính viên đá quý trông như thật đến mê hoặc. Con búp bê trông như một cô bé, khoác trên mình chiếc váy lụa quý phái như tiểu thư quý tộc, có cả găng tay và giày.

“Oa!”

Johanson há hốc miệng vì ngạc nhiên.

“Đẹp, đẹp quá đi mất! Con cảm ơn cha! Bạn ấy có tóc đen giống Fritz này!”

Johanson ôm chồm lấy con búp bê và ngắm nghía đầy thích thú, thậm chí còn vén gấu váy lên để nghía vào bên trong.

“Oa! Bạn ấy cũng mặc váy lót với quần phồng giống hệt con này.”

Carius đáp lại một cách chân thành.

“Đúng vậy, bạn ấy là một tiểu thư vô cùng phong cách và duyên dáng giống như Johanson của chúng ta.”

Hài lòng với câu trả lời, Johanson ôm chặt con búp bê rồi nhảy tưng tưng. Sau đó cô bé hỏi,

“Sau này con có thể mặc cho bạn ấy những bộ quần áo giống con không ạ?”

Người đàn ông giàu có nhất vương quốc chỉ sau nhà vua thong thả trả lời.

“Dĩ nhiên rồi.”

“Tuyệt quá! Con phải đi khoe với mẹ mới được!”

Johanson thoáng quên mất Fritz đang ngủ, toan lao đi nhưng rồi đột ngột dừng lại. Cô bé ngước nhìn cha mình lần nữa.

“Cha ơi, bạn ấy có tên chưa ạ?”

Carius ngập ngừng một hồi. Anh vốn định để Johanson tự đặt tên cho búp bê. Nhưng rồi…

“Hestina.”

Nhìn xuống con gái đang ôm chặt lấy con búp bê, anh trả lời.

“Hestina.”

Johanson lặp lại. Cái tên của người mẹ sinh ra cô bé thật xa lạ với con.

“Tên đẹp quá đi. Đây là món quà tuyệt nhất từ trước đến nay đấy cha!”

Johanson kéo tay Carius, giục anh cúi thấp xuống rồi trao cho anh một nụ cười rạng rỡ và hôn lên hai bên má anh.

“Hestina, Hestina!”

Johanson chẳng thể ngồi yên một phút nào, quấn quýt bên con búp bê. Cô bé nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc sống động như thật của búp bê bằng đôi tay cẩn trọng rồi hỏi,

“Hestina! Tớ thích cậu lắm, cậu cũng thích tớ đúng không?”

Carius nhẹ nhàng ép nắm tay vào ngực để làm dịu đi sự nặng trĩu đang lớn dần bên trong. Cơn đau từ cái chết của em gái, người mà anh chưa từng được để tang trọn vẹn vì những tức giận, đột nhiên nhói lên đau đớn.

Nhìn Johanson mà nhớ về em gái mình, anh cất giọng như chực vỡ vụn.

“Hestina yêu Johanson của chúng ta lắm. Cô ấy yêu con hơn cả bản thân mình đấy.”

Và cô ấy đã bảo vệ con cho đến phút cuối cùng. Chính vì thế, con, một sinh linh bé nhỏ này, mới tạo nên gia đình này.

Giờ đây khi Fritz đã ra đời, Carius mới phần nào hiểu được cảm xúc của em gái mình. Ngay cả khi bị người yêu ruột bỏ rơi, cô ấy vẫn ngu ngốc tìm cách bảo vệ đứa trẻ trong bụng.

Johanson chẳng thể nén nổi sự phấn khích liền lao vút ra khỏi phòng. Cô bé reo lên đầy sung sướng ngay khi nhìn thấy phu nhân quản gia.

“Beth, Beth! Hestina đến với cháu này! Bạn ấy yêu cháu lắm đấy! Cô có ghen tị không?”

Beth, người vốn đang mỉm cười nhìn vị tiểu thư nhỏ, bỗng giật mình ngơ ngác khi nghe thấy tên của người chủ cũ. Sau đó cô nhận ra người chủ của mình đang đứng với nét mặt đau đớn.

Chẳng thể làm lơ, cô dè dặt bước lại gần.

“Thưa chủ nhân.”

Nghe tiếng gọi của người hầu, Carius nhanh chóng che đậy cảm xúc bằng sự thạo đời vốn có.

Anh thậm chí chẳng liếc nhìn cô một cái, nhưng Beth vẫn trao cho người chủ một nụ cười ấm áp. Rồi cô cẩn trọng nói ra điều mình đã muốn nói từ rất lâu.

“Tiểu thư Hestina đã tha thứ cho ngài từ lâu rồi, thưa chủ nhân.”

Đó là một câu nói có phần mạn phép. Cô nghĩ anh có thể sẽ nổi giận, nhưng trái với dự đoán, anh lại mỉm cười.

“…Thật sự cô nghĩ vậy sao?”

Beth gật đầu đầy quả quyết.

“Vâng, từ rất lâu về trước, tiểu thư đã tha thứ cho ngài rồi.”

Cô cúi đầu thật sâu trước anh. Cô biết anh đã hối hận đến nhường nào về sự hận thù mình mang trong lòng thời trẻ, và anh đã nỗ lực ra sao để bù đắp bằng cách chăm sóc cho Johanson. Cô không còn muốn ôm giữ bất kỳ sự oán hận nào với anh nữa, và cô chắc chắn Hestina cũng cảm thấy như vậy.

Beth nhanh chóng đuổi theo Johanson, chỉ còn Carius đứng đó, đăm đăm nhìn xuống hành lang vắng lặng.

Họ đã từng chơi đùa cùng nhau ở hành lang này, và từng chịu đựng những cuộc chiến lặng lẽ, kéo dài bên trong những bức tường này. Vài người thân ít ỏi của anh đã ra đi, chẳng bao giờ bước đi trên những hành lang này nữa. Nỗi buồn cổ xưa chất chồng trong hành lang trống trải.

Nếu chẳng thể ngăn lại, đáng lẽ anh nên dịu dàng hơn. Đáng lẽ anh không nên tức giận đến thế. Đáng lẽ anh nên nói với cô ấy rằng cô ấy có một đứa con gái khỏe mạnh và xinh đẹp… rằng cô ấy sẽ luôn là một phần của gia tộc Herzen, và anh sẽ bảo vệ cô ấy cho đến cuối cùng.

Chẳng biết gã đã đứng đó bao lâu. Không gian chìm trong sự hối hận lặng thầm cho đến khi tiếng bước chân khẽ khàng của một người phụ nữ vang lên.

“Johanson nói ngài ấy nhận được Hestina làm quà sinh nhật sao?”

Evelyn có vẻ hơi ngỡ ngàng trước quyết định bốc đồng của anh.

Carius cảm thấy có lỗi vì đã không bàn bạc với cô, gã định lên tiếng giải thích, nhưng rồi lại bắt gặp đôi mắt Evelyn đang rưng rưng niềm hạnh phúc.

Cô đưa tay lên ôm lấy gương mặt cô quạnh của chồng mình.

“Anh làm tốt lắm.”

Đến lúc này Carius mới siết chặt Evelyn vào lòng. Gã gục mặt vào hõm cổ mảnh mai của cô, hít hà sự an ủi và bình yên mà chỉ riêng cô mới có thể trao tặng, cùng tình yêu tiếp thêm sức mạnh để gã bước tiếp dù chỉ một bước nữa.

Xoa dịu anh như cách người ta vẫn hay khen ngợi một đứa trẻ, Evelyn thì thầm.

“Em tự hào về anh.”

Carius rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên. Ánh mắt họ quấn quít lấy nhau.

Sau chuỗi ngày dài đắm chìm trong u sầu, nụ cười của người gã yêu thương lan tỏa hơi ấm khắp hành lang vắng lặng.