Aim Ever After - Chương 29: 29: Hắn đã làm thật rồi! Thằng đó!

Đã mười ngày trôi qua kể từ khi nhiệm vụ truyền thuyết "Họa phúc khôn lường - Phần một" chính thức bắt đầu.

Sĩ khí của những người chơi vẫn đang tiếp tục cố thủ tại khu vực căn cứ "Lâu đài Muya" vô cùng rệu rã.

Trước những đợt tấn công quái vật diễn ra liên miên không dứt cùng cảnh tượng lặp đi lặp lại đến nhàm chán, người chơi đã sớm cảm thấy ngán ngẩm.

Vẫn có những đổi khác nhỏ như số lượng quái vật biến động hay sự xuất hiện của các đối thủ cấp độ trùm. Nhưng chỉ có vậy mà thôi.

Hết lần này đến lần khác vùi đầu tiêu diệt quái vật, tiếp tục bảo vệ căn cứ.

Họ chẳng bận tâm đến việc có thể hoàn thành hay không, mà chỉ đếm ngược từng chút thời gian chờ cho đến lúc kết thúc. Cầm cờ tính ngày mong ngóng chiến dịch phòng thủ chấm dứt.

Việc vật phẩm nhiệm vụ là "Mảnh vỡ sức mạnh của ngài Saburo" mãi vẫn chưa thể tìm thấy càng làm suy sụp thêm tinh thần của người chơi.

Dù chỉ là từng chút một, manh mối đã bắt đầu hé lộ.

Khu vực cần tìm kiếm cũng dần được khoanh vùng.

Thế nhưng, nhân lực để tìm kiếm lại không đủ.

Ngày càng có nhiều người chơi rời bỏ chiến trường. Nhờ vậy mà hiệu suất giảm sút, gánh nặng tăng lên và tạo ra một vòng luẩn quẩn khiến người chơi tiếp tục bỏ đi.

Tình hình rơi vào bế tắc.

Hoàn cảnh này thấp hơn rất nhiều so với dự tính ban đầu của ban quản trị. Việc người chơi tỏ ra thụ động là một điểm trừ rất lớn khi xét đây như một sự kiện.

Nhiệm vụ của ban quản trị là điều chỉnh sự cân bằng để mang lại cho người dùng mức độ căng thẳng cùng cảm giác thỏa mãn thích hợp. Riêng đối với nhiệm vụ lần này, họ đã thất bại.

Phải, nếu chỉ tính riêng "Họa phúc khôn lường - Phần một" này thì đúng là một thất bại.

Nhưng đã có phần một thì ắt sẽ có phần hai và phần ba. Vốn dĩ đây đã được lên kế hoạch là một chuỗi nhiệm vụ nối tiếp nhau.

Ban quản trị đã toan tính dùng phần một để tích tụ sự ức chế, từ đó giúp người chơi thu về cảm giác sảng khoái ở các nhiệm vụ tiếp theo.

Đúng vậy, hệt như những gì Eva từng dự đoán từ trước, đây là một nhiệm vụ được dựng lên dựa trên tiền đề là sẽ thất bại.

Vì dẫu sao đây vẫn là một nhiệm vụ, nên cả điều kiện hoàn thành lẫn phương thức đạt được nó đều đã được chuẩn bị sẵn sàng. Về điểm đó thì rất công bằng.

Thế nhưng, dẫu cho theo tính toán của ban quản trị thì xác suất hoàn thành vốn đã vô cùng mong manh, thì trong cái hiện trạng tinh thần rệu rã và người chơi ngày càng bỏ đi thế này, hy vọng đạt được nhiệm vụ gần như tuyệt đối không có một phần vạn may mắn nào.

Nghĩ lại thì với tư cách là ban quản trị, họ nhận ra mình đã để sự ức chế dồn nén quá mức nên muốn tìm cách xả bớt áp lực ở một khâu nào đó, thế là họ bắt đầu vạch ra những kế hoạch mới.

Hôm nay họ vẫn thản nhiên theo dõi tiến triển của nhiệm vụ mà chẳng mảy may bận tâm. Cho đến khoảnh khắc đó.

♦️

"Quái vật ít đi á?"

Alterion, người chơi đang tham gia phòng thủ tại "Lâu đài Muya", khẽ cau mày khi nghe báo cáo ấy. Đó cũng là điều mà bản thân Alterion đã cảm nhận được, và việc bị ai đó chỉ ra càng khiến cậu dấy lên một linh cảm chẳng lành.

Quái vật vốn không biết phối hợp chiến thuật.

Cho đến nay, chúng luôn lao về phía này như thể đang bị thứ gì đó xua đuổi. Tựa như đang tháo chạy.

Việc số lượng ấy thưa thớt đi chỉ có thể là do việc sản sinh quái vật gặp phải hạn chế nào đó, hoặc có yếu tố nào đó đang cản trở sự di chuyển của chúng.

Alterion trực giác nhận ra đó là trường hợp thứ hai.

Và điều gì sẽ xảy ra khi yếu tố cản trở ấy bị phá bỏ?

Rõ ràng rồi. Lũ quái vật sẽ ồ ạt đổ xô đến như vỡ đê. Nhắm thẳng vào "Lâu đài Muya" này.

Người chơi mang thông tin đó đến cho Alterion, "Tsuya Tsuya Body", cũng đang ôm ấp cùng một suy nghĩ.

Đó là lý do cậu ấy cất lời. Với Alterion, người lãnh đạo điều phối các bang hội thế lực.

Alterion lập tức gõ phím viết lên kênh chat bang hội.

Rằng không lâu nữa sẽ có một cuộc tổng tấn công từ lũ quái vật, rằng quy mô dự kiến sẽ lớn hơn bất cứ đợt nào trước đây, và rằng họ cần phải chuẩn bị sẵn sàng các biện pháp đối phó ngay từ bây giờ.

Cậu chia sẻ tất cả những điều đó với các thành viên trong bang.

"Thêm nữa."

Tsuya Tsuya Body mở lời.

Alterion ra hiệu bằng ánh mắt giục cậu nói tiếp.

"Về cái thông tin nhân chứng đợt trước, tôi đã xác thực được rồi."

Lông mày Alterion khẽ giật bắn lên.

Thông tin nhân chứng đó. Chính là việc trong mấy ngày nay, những người chơi tham gia phòng thủ tại "Lâu đài Muya" đã nhìn thấy bóng người ẩn hiện giữa bầy quái vật.

Alterion từng nghe nói bóng người đó là một thiếu niên nhỏ nhắn.

Số người chơi tận mắt chứng kiến không chỉ có một hay hai người mà là một con số khá lớn, và tất cả bọn họ đều đưa ra những đặc điểm nhận dạng hoàn toàn giống nhau. Nghe đâu cậu thiếu niên đó còn mọc cả sừng trên đầu.

Tsuya Tsuya Body đã tiến hành điều tra về thiếu niên bí ẩn này.

Đầu tiên, cậu thu thập thông tin từ những người chơi đã tận mắt chứng kiến. Sau đó, dựa trên những thông tin đã gom góp được để phác thảo nên bức chân dung dung mạo. Và rồi, mang theo những thông tin đó đến phỏng vấn các NPC.

Đối tượng phỏng vấn là vị trưởng thôn từng đến truyền đạt lý do nổi giận của "Ngài Saburo" vào ngày thứ ba.

Dụ dỗ xoa dịu vị trưởng thôn đang tỏ ra chần chừ, và dùng bức chân dung phác thảo để ép ông ta phải nhả ra thông tin.

"Xem ra, thiếu niên đó chính xác là 'Ngài Saburo' không trật đi đâu được. Lão trưởng thôn đã run lẩy bẩy cả lên. Hình như sự xuất hiện của cậu ta là vô cùng hiếm hoi."

"Hóa ra là vậy... 'Ngài Saburo' sẽ tham gia vào các cuộc tập kích sao?"

“そ の khả năng tính は thập phần にあるだろう.”

アルテリオンは, やれやれと đầu を chấn った.

Nay の trạng huống で địch の ボスまで tập kích に tới るとすると, とてもじゃないが nại えきれない.

Thảo nằm れた dạng tử の アルテリオンに, つやつやボディは đồng tình な tầm mắt を hướng ける. Tự đánh giá たちは kiểm chứng ban として, それなりに tự do な thân で lương かったなと tư いながら.

アルテリオンとつやつやボディ の hội thoại と cùng dạng の も の が, 『 nuôi nấng thành 』 の そこかしこで hành われていた.

Cảnh giới を muốn することが, あっという gian に quảng められた.

クランチャット の みならず, yết kỳ bản やフレンドチャットも sống dùng されて, 『 nuôi nấng thành 』にはイベント bắt đầu lúc trước に gần い số の プレイヤーが tập まってきていた.

Vật thấy lỗ に đăng り, thượng からそ の dạng tử を thiếu めていたつやつやボディは, 脳 nội で thắng ち mục を thí tính する.

モンスター の giảm bớt は không chính xác な tình báo だが2 ngày trước には thủy まっていたらしい.

すぐに khí phó かなかった の は, モンスター の số がイベント bắt đầu から từ 々に tăng え続けていたからだ. Tăng えていたモンスターが tăng えなくなったことを, nhiều く の プレイヤーが “こ の số で đánh ち ngăn めな の だ” と sai 覚した.

“Nay まで の lớn nhất quy mô の lần くらいはありそうだ.”

つやつやボディはぽそりと huyền く.

Gần くにいたプレイヤー の ai も khí phó かないほど の nhỏ giọng で phát せられたそ の dư ngôn が, đương たるかどうかはもうじき phân かる.

モンスター の tập kích にはとあるルールがあった.

それは chu kỳ におおよそ cùng じ thời gian khoảng cách で hành われるということだ. Vận 営にも từ bi の tâm があった の だろうか.

(……いや, vô いな. )

つやつやボディは nội tâm で phủ định する.

Từ bi の tâm があるならこんな罠みたいなクエストを dụng ý しないだろう.

Tham gia cơ hội を bình đẳng に cùng えるとか の danh mục で, quản lý の hiệu suất hóa とプレイヤー の không mãn khinh giảm あたりが thư いだろう.

つやつやボディはそう phỏng đoán した.

Thời khắc は sau giờ ngọ 8 giờ 43 phút.

アルテリオンは phòng vệ chiến tuyến の cấu trúc を chỉ huy していた.

つやつやボディら kiểm chứng ban の dư tưởng では, モンスター の quyết 壊はこ の sau, sau giờ ngọ 9 khi khoảnh の tập kích khi に phát sinh する khả năng tính が cao いらしい.

Yết kỳ bản にそれらが thư き込まれた tế に, vận 営が toàn く phản ứng しなかったことが tình báo の xác độ を cao めた.

『Aim the ever after』 の vận 営は lầm tình báo の 拡 tán を ngại っており, lầm りを đại thế に quảng めようとするとすぐに đối 処してきていた. そんなこれまで の động きと tương đối すると, nay hồi の kiểm chứng ban の dư tưởng はそれほどズレたも の じゃないと, nhiều く の プレイヤーは khảo えた.

そうして, kiểm chứng ban の dư tưởng の もとに nhiều く の プレイヤーが tập い, 『 nuôi nấng thành 』は lâu 々に minh るく sống khí の ある chẩn わいを lấy り lệ していた.

Tập い tới るモンスターなぞ gì するも の ぞ, dẫm tán らしてくれよう. と ý khí hiên ngang なプレイヤーたちを thấy てアルテリオンは, mặt ngoài はにこやかに lại りにしてるぞなどと thanh をかけるが, nội tâm では điệu の lương い nô らだと tráp き hạ ろしていた.

これまで『 nuôi nấng thành 』を thủ り続けていた の は tự đánh giá たちだと ngôn う ý thức があるからだ.

そんなところで, sau からノコノコやって tới た nô らが gì を ngôn おうが mặt trắng いことなど1つとて có りはしない.

アルテリオンは phục tạp な tư いを ôm きながら, tự đánh giá と cùng じく không mãn を cảm じているクランメンバーを hựu めていった.

“いや, bỉ は thê いな. あんな khổ 労を mua って ra ているなんて đầu が hạ がる tư いだよ.”

つやつやボディは vật thấy lỗ の thượng から, アルテリオンたち の dạng tử を thấy て cảm tâm したように huyền く.

それを nghe いて, ともに vật thấy lỗ に cư た kiểm chứng ban の プレイヤー『フォーセル』は bạch い mục を hướng けた.

Ngôn diệp と bụng に mặt trắng がっているつやつやボディを, tương 変わらず の クソ dã lang だなと tư ったためである.

フォーセルから hướng けられる tầm mắt を làm lơ して, つやつやボディは sâm に hai mắt kính を hướng ける.

“Tĩnh かなも の だな.”

Sâm からは hết thảy の động きが cảm じられなかった.

まるで toàn てが chết に tuyệt えたか の ように tĩnh かだった. Minh らかに dị dạng だ. これまで phòng vệ chiến に tham gia していたプレイヤーはもちろん, hôm nay sơ めて tham gia する giả も dị chất な không khí を cảm じとっていた.

Sau giờ ngọ 9 khi が gần づく. あと số phân だ.

だと ngôn う の に, sâm からは minh き thanh 1つ nghe こえてこない.

そ の khi だった.

“ん? あれは?”

フォーセルが gì かに khí phó いた.

そ の thanh に, つやつやボディもフォーセル の chỉ す phương へ hai mắt kính を hướng ける.

“ぼんやりとだが, gì か quang っているな…….”

『 nuôi nấng thành 』から thấy て, nam nam tây になるだろうか. 500mほど ly れた sở で gì かが quang っていた.

Minh らかな dị 変に『 nuôi nấng thành 』に tập ったプレイヤーたちは sắc めき lập つ. いよいよ gì か thủy まる の か. Chờ mong と tiêu táo cảm が ngực で oa quyển く.

つやつやボディとフォーセルは, vật thấy lỗ の thượng で mê の phát quang を quan sát していた.

Quang は từ 々に huy きを tăng していく.

“Lục sắc の quang…….”

「Mộc khí sao? Thật kỳ lạ.」

Khu vực lân cận «Nạo Dư Thành» – nơi diễn ra trận chiến phòng thủ – và toàn bộ tầm nhìn từ đó đều đang nằm dưới ảnh hưởng của «Tam Lang đại nhân».

«Tam Lang đại nhân», Tứ Quốc Tam Lang, chính là hóa thân của sông Yoshino. Nói cách khác, ngài là thần sông, là Long thần. Dĩ nhiên, thứ ngài mang trong mình phải là thủy khí.

Vì lẽ đó, toàn bộ vùng xung quanh đã tràn ngập thủy khí. Màu sắc của thủy khí là màu đen. Không lý nào lại phát ra ánh sáng màu lục.

«Có gì đó, hay là có ai đó ở đó sao?»

Hỏi rằng ai lại có thể ở một nơi có thể gọi là giữa lòng chiến tuyến địch cơ chứ. Thế nhưng, chẳng có lý do gì để «Tam Lang đại nhân» chuyển hóa thủy khí thành mộc khí cả.

Thân Thể Bóng Loáng và Focel nín thở theo dõi cảnh tượng ánh sáng ngày càng trở nên rực rỡ hơn.

Arterion vẫn bình tĩnh đối phó ngay cả trong tình huống nằm ngoài dự kiến.

Có rất nhiều điều khiến cậu phải đau đầu, như ánh sáng màu lục chưa từng được quan sát trước đây, quái vật vẫn không xuất hiện dù đã qua 9 giờ tối, và một số người chơi đang hừng hực sát khí.

Dù vậy, với tư cách là một hội trưởng, Arterion vẫn tiếp tục giải quyết những vấn đề đó.

Cậu đã cử toán trinh sát đến nguồn phát sáng.

Nghĩ đến khả năng quái vật đang mai phục, cậu quyết định không thay đổi chiến lược và vẫn hướng về việc nghênh chiến.

Những người chơi nhất quyết không chịu nghe lời thì được thả cho tự do đi vào rừng như một cách để làm mồi nhử.

Chờ đợi trong sự căng thẳng suốt vài phút.

Arterion nhận được liên lạc từ đội trinh sát qua vật phẩm đàm thoại. Đó là quy ước khi có tình trạng khẩn cấp xảy ra.

Arterion cố gắng giữ cho bản thân thật bình tĩnh rồi cất tiếng gọi.

«Có chuyện gì vậy?»

『Đã đến nguồn phát sáng. Phát hiện hai bóng người. Ước tính là «Tam Lang đại nhân» và……』

«Và ai nữa?»

Đó là khoảnh khắc câu hỏi vừa được thốt lên.

Rầm, mặt đất dưới chân rung chuyển. Cậu tưởng rằng có động đất, nhưng rồi chợt nghĩ. Trong tựa game này từ trước đến nay làm gì có động đất nào cơ chứ.

Cơn chấn động ngày càng lớn dần. Lại kéo dài một cách kỳ lạ.

Đầu dây bên kia có vẻ cũng đang gặp tình trạng tồi tệ, những âm thanh hỗn loạn và tiếng kêu hoảng hốt truyền đến.

(……Âm thanh gì thế này? Âm thanh răng rắc…… tiếng cây đổ sao?)

«Này, có sao không vậy!?

Ta cho phép rút lui tạm thời. Hãy quay về ngay lập tức!»

『……Đó là…………khổng…………long…………rết………………yiba!……m, bị cuốn vàom…………。』

«Cái gì! Chuyện gì thế hả!?»

Cuộc liên lạc bị cắt đứt.

Arterion lao ra khỏi phòng thông tin bên trong «Nạo Dư Thành». Cậu cắm cổ chạy thật nhanh.

Và rồi, cậu nhìn thấy cảnh đó từ ô cửa sổ hướng Nam.

«Rồng và………… rết……. Là Yiba sao! Tên khốn đó, đã làm cái quái gì thế hả!»

Thân Thể Bóng Loáng và Focel đang bám lấy cột trên chòi canh rung lắc để chứng kiến cảnh tượng ấy.

Ánh sáng lan tỏa mang tính bùng nổ.

Và sự hiện diện của hai con quái vật khổng lồ.

Con rồng đang đối đầu với đại con rết có chiếc đầu lâu hươu ở phần trên. «Nạo Dư Thành» hoàn toàn câm lặng trước thân hình khổng lồ vượt xa cả chiều cao của những ngọn cây trong rừng cùng uy nghi linh lực áp đảo.

Một tiếng cười vang lên từ đó.

«Phì, khụ khụ…………. Á ha ha ha ha!»

Thân Thể Bóng Loáng đang cười.

Focel thì ngẩn ngơ trước cảnh tượng ngớ ngẩn đó.

«Ra là vậy, hóa ra là thế! Chết tiệt! Sao mình lại không nhận ra chứ!»

Thân Thể Bóng Loáng vừa cười vừa tự mắng chửi chính mình.

Cậu vừa tức giận vừa vui sướng vì dù đã được cho thấy đáp án nhưng lại không thể hiểu nổi.

(……Cảm giác đó thì tớ cũng phần nào hiểu được.)

Focel cũng có tâm trạng tương tự.

Cậu chưa từng nghĩ rằng bí mật lại được ẩn giấu trong buổi phát trực tiếp chịu đựng bài giảng đó.

«Yiba! Mày cố ý giấu giếm đúng không hả!

Chỉ vì màn bất ngờ này mà mày cố tình bày ra cho xem nhưng lại không thèm giải thích gì cả đúng không!»

Dù đang ở khoảng cách không thể nghe thấy, Thân Thể Bóng Loáng vẫn lớn tiếng gào thét. Cậu có cảm giác như mình đã bị chơi xỏ.

Các bộ phận được cải tạo thức thần về cơ bản sẽ có vẻ ngoài giống như không phải con người. Đầu hươu của Yiba là một ví dụ dễ hiểu, chúng mang hình dáng dị hình mà chẳng cần phải làm gì thêm.

Trái lại, trong buổi phát sóng khi Eva biến đổi cơ thể thành loài rết, hắn đã luyện tập mộc khí và biểu diễn một màn biến thân khoa trương. Thế nên, những kẻ chứng kiến cảnh đó đã lầm tưởng rằng việc dị hình toàn thân nhất định cần phải có những quy trình kiểu như vậy.

Nhưng sự thật không phải vậy. Đó không phải là thủ tục cần thiết để trở thành rết. Thứ được bày ra cho thấy chính là thủ tục để biến thành một con rết khổng lồ.

Và đây chính là kết quả của việc phát huy điều đó đến mức tối đa.

Cái thể trạng có lẽ phải dài đến mấy chục mét ấy, cùng với lượng linh lực khổng lồ, bảo rằng đã vượt xa khỏi tầm vức của người chơi thì cũng chẳng chút quá lời.

"Tsuba-bo-san. Cậu nghĩ thứ đó lúc nào cũng làm được không?"

Câu hỏi từ Focel cất lên. Không, trong ánh mắt của cậu ta ẩn chứa tia sáng của sự chắc chắn.

"Chắc là không được đâu. Nếu lúc nào cũng làm được thì đúng là kẻ phá vỡ cân bằng trò chơi. Chắc chắn phải có một mức độ chuẩn bị hoặc điều kiện tiên quyết nào đó."

"Đúng thế nhỉ... Phải rồi, nhắc mới nhớ, trước đây trong lúc phát sóng, hình như cậu ta từng phát ngôn rằng sự kiện lần này có độ tương thích rất cao phải không."

"...Ừ, cậu ta đã nói vậy đấy... Lôi đài được lấp đầy bởi thủy khí, hoặc mộc khí là một trong các điều kiện sao?"

"Hoàn toàn có khả năng."

Hai người trao đổi suy nghĩ cho nhau trên đài quan sát.

Ngay bên dưới đó, cuộc chiến giữa những con quái vật tháo chạy khỏi khu rừng và nhóm người chơi nghênh chiến cũng đã bắt đầu.

"Họa phúc khôn lường, phần một" Đêm ngày thứ mười.

Đó chính là khởi đầu của tình huống mà sau này được gọi là 【Đại chiến quái thú】.